Astronomen van de Universiteit van Sheffield hebben aangetoond dat 'Planet 9' – een onzichtbare planeet aan de rand van ons zonnestelsel – zich waarschijnlijk dichter bij huis heeft gevormd dan eerder werd gedacht.

Een team onder leiding van dr. Richard Parker van de afdeling Natuur- en Sterrenkunde van de Universiteit van Sheffield heeft ontdekt dat het 'onwaarschijnlijk' is dat planeet 9 van een ander planetair systeem is gevangen. zoals eerder is gesuggereerd, en moet zich rond de zon hebben gevormd.

De buitenwijken van het zonnestelsel zijn altijd een raadsel geweest, met astronomen in de late 19e en vroege 20e eeuw op zoek naar een gigantische planeet die er niet was, en de daaropvolgende ontdekking van Pluto in 1930.

Pluto werd in status gedegradeerd tot een 'dwergplaneet' omdat astronomen veel andere kleine objecten - de zogenaamde Edgeworth-Kuipergordel-objecten - op vergelijkbare afstanden van de zon ontdekten.

In 2016 postuleerden astronomen die in de VS werkten de aanwezigheid van 'Planet 9' om de vreemde baaneigenschappen van sommige Edgeworth-Kuipergordel-objecten te verklaren.

Maar hoewel het niet mogelijk is om planeet 9 direct te observeren, het heeft theoretici er niet van weerhouden te proberen uit te vinden hoe het daar is gekomen.

Planeet 9 is minstens 10 keer groter dan de aarde, waardoor het onwaarschijnlijk is dat het zich op zo'n grote afstand van de zon heeft gevormd. In plaats daarvan, er is gesuggereerd dat het ofwel daarheen is verplaatst vanuit de binnenste regionen van het zonnestelsel, of het kan zijn vastgelegd toen de zon nog in zijn geboortesterrenhoop stond.

Maar een ploeg geleid door Dr. Parker met collega's van ETH Zürich, heeft aangetoond dat het vangstscenario uiterst onwaarschijnlijk is.

Onderzoekers simuleerden de sterrenkraamkamer van de zon waar interacties veel voorkomen en ontdekten dat zelfs in omstandigheden die zijn geoptimaliseerd om vrij zwevende planeten te vangen, slechts vijf tot tien van de 10, 000 planeten worden gevangen in een baan zoals die van Planet 9.

Dr. Parker zei:"We weten dat planetaire systemen tegelijkertijd met sterren worden gevormd, en wanneer sterren erg jong zijn, worden ze meestal gevonden in groepen waar interacties tussen stellaire broers en zussen gebruikelijk zijn. Daarom, de omgeving waar sterren worden gevormd, heeft rechtstreeks invloed op planetaire systemen zoals die van ons, en is meestal zo dichtbevolkt dat sterren andere sterren of planeten kunnen vangen.

"In dit werk, we hebben aangetoond dat - hoewel vangst gebruikelijk is - het verstrikken van planeten in de veronderstelde baan van planeet 9 zeer onwaarschijnlijk is. We sluiten het idee van planeet 9 niet uit. maar in plaats daarvan zeggen we dat het gevormd moet zijn rond de zon, in plaats van gevangen te zijn van een ander planetair systeem."

De studie is gepubliceerd in Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society .