Office-sharing gigant WeWork heeft dinsdag SoftBank aangeklaagd omdat de in Japan gevestigde technologie-investeringsgroep zijn contractuele verplichtingen heeft geschonden door zich terug te trekken uit een reddingsplan van $ 3 miljard.

De rechtszaak die werd aangespannen bij een Amerikaanse rechtbank in Delaware kwam slechts enkele dagen nadat SoftBank zei dat het zich terugtrok uit het plan om WeWork-aandelen te kopen om de financiën van de worstelende gigant in de deeleconomie te ondersteunen.

De raad van bestuur van WeWork noemde de SoftBank-actie "een duidelijke schending van zijn contractuele verplichtingen" onder een overeenkomst tussen de twee bedrijven vorig jaar, evenals een schending van de fiduciaire verplichtingen van SoftBank jegens de huidige en voormalige werknemers van het bedrijf die hun aandelen zouden verkopen.

De klacht beweert dat SoftBank zwichtte voor druk van "activistische investeerders" en de stap zette nadat het "de meeste voordelen had ontvangen" onder de deal, inclusief controle over het bestuur van WeWork.

WeWork vraagt ​​de rechter om SoftBank te dwingen de afspraak na te komen of een schadevergoeding te betalen.

Vorige week, SoftBank zei de overeenkomst te beëindigen, beweerde dat WeWork zijn verplichtingen niet was nagekomen en noemde "meerdere, nieuwe, en aanzienlijke lopende strafrechtelijke en civiele onderzoeken" rond WeWork en zijn mede-oprichter Adam Neumann.

Neumann zou naar schatting $ 1 miljard hebben ontvangen van de SoftBank-investering.

De deal zou ook ongeveer $ 450 miljoen toewijzen aan huidige of voormalige WeWork-medewerkers die aandelen in de groep hebben.

Een speciale commissie van het WeWork-bestuur zei dat het "het feit betreurt dat SoftBank zijn eigen belangen boven die van de minderheidsaandeelhouders van WeWork blijft stellen".

SoftBank houdt stand

SoftBank zei in een verklaring dat het haar standpunt dat het geen wettelijke verplichting heeft om door te gaan met de aankoop van aandelen, "krachtig zal verdedigen", bekend als een tenderbod.

"Niets in de aanvraag van de speciale commissie vandaag weerlegt op geloofwaardige wijze het besluit van SoftBank om het overnamebod te beëindigen, ', zegt een SoftBank-woordvoerder in een e-mail.

"Hun aanvraag vandaag is een wanhopige en misplaatste poging om die overeenkomst te herschrijven en de geschiedenis van de afgelopen zes maanden te herschrijven."

De verhuizing van SoftBank markeerde een dramatische wending bij het onrustige WeWork, ooit geprezen als een stralende eenhoorn met een waarde van $ 47 miljard.

Vorig jaar begonnen de zaken te ontrafelen toen WeWork geld verloor en het aandelenaanbod annuleerde, met Neumann eruit geduwd - zij het met een genereus pakket.

Het overnamebod zou Neumann het meest hebben geprofiteerd, zijn familie, en grote institutionele aandeelhouders zoals Benchmark Capital, SoftBank heeft gezegd.

SoftBank heeft gezegd dat haar beslissing geen invloed zal hebben op de dagelijkse activiteiten van WeWork.

Het Japanse bedrijf en zijn Vision Fund hebben al meer dan $ 14,25 miljard toegezegd aan WeWork.

De rechtszaak beweert dat SoftBank de actie ondernam, deels vanwege toenemende verliezen op haar andere beleggingen, inclusief zijn enorme technologie-investeringsfonds.

SoftBank zag zijn aandelen de afgelopen weken wegzakken door zorgen over de liquiditeit van het bedrijf met een zware schuldenlast, terwijl de wereldwijde financiële markten worden opgeschrikt door de angst voor de economische gevolgen van de pandemie.

© 2020 AFP