Het dragen van helmen met een gewicht van 100 kilo, in een centrifuge draaien en gewichtloos trainen:Russische kosmonauten en astronauten uit het buitenland moeten een afmattend trainingsproces ondergaan voordat ze de ruimte in schieten.

Geholpen door een instructeur in de beroemde Star City buiten Moskou, kosmonaut Sergei Ryazansky zet langzaam zijn helm op terwijl hij aan het plafond hangt, opgehangen aan een dik metalen koord en oefent met het openen van een slot terwijl hij een dik ruimtepak draagt.

De 42-jarige kosmonaut is geen beginner. Hij heeft in 2013 en 2014 al vijf maanden aan boord van het International Space Station (ISS) doorgebracht en zal op 28 juli terugkeren voor een nieuwe missie, samen met de Amerikaanse astronaut Randy Bresnik en de Italiaan Paolo Nespoli.

"In gewichtloosheid, het gewicht van de helm wordt niet gevoeld. Maar de kosmonauten voelen een grote druk waardoor ze opzwellen en erg stijf worden. Ze moeten een enorme inspanning leveren om te lopen, hun armen buigen of hun benen bewegen, " zei de instructeur Dmitry Zubov.

Ruimtewandelingen zijn bijzonder zwaar omdat ze vaak worden uitgevoerd weken nadat astronauten in het ruimtelaboratorium in een baan rond de aarde zijn aangekomen, wanneer hun spieren al zwakker worden door gebrek aan zwaartekracht.

"Ik ben dol op ruimtewandelingen. Dat is het meest opwindende deel van de vlucht, " zei Rjazansky, die tijdens zijn eerste ruimtereis drie ruimtewandelingen maakte. Er zijn twee ruimtewandelingen gepland voor zijn volgende verblijf in het ISS.

'Meester emoties'

"Het belangrijkste voor een kosmonaut is weten hoe je je emoties kunt beheersen, " zei de adjunct-directeur van het opleidingscentrum voor kosmonauten, Joeri Malenchenko, die zelf zes ruimtereizen heeft gemaakt, de laatste landing in 2016.

"Als je lange tijd op aarde traint om de ruimte in te gaan, je het gevoel hebt dat je geen emoties meer hebt.

"Maar als de luchtsluis opengaat en je naar beneden kijkt voordat je de eerste stap in de leegte zet, je hebt het gevoel dat je naar beneden gaat, " zei Malenchenko, die stints heeft gedaan op zowel het Russische Mir-station als het ISS, vliegen op een Amerikaanse shuttle en een Russisch Sojoez-vaartuig.

Twee van de zwaarste oefeningen zijn de zwaartekrachtsimulatie op misselijkmakende vluchten in vliegtuigen uit het Sovjettijdperk en rondscharrelen in een gigantische centrifuge om je voor te bereiden op de ontberingen van het opstijgen vanaf het aardoppervlak.

Terwijl in de centrifuge, de toekomstige ruimtebezoekers ervaren krachten tot 8G en hun lichaam "weegt" acht keer meer dan normaal.

"In het begin voel je je alsof je in een fauteuil zit, alsof je met hoge snelheid in een krachtige auto rijdt, " zei kosmonaut Alexander Lazutkin die zes maanden op het Mir-station doorbracht.

"Dan ga je door een aantal zeer onaangename sensaties. Je hebt het gevoel dat je niet kunt ademen, het voelt alsof je maag aan je rug vastgelijmd is. Je tranen stromen omdat je ogen door de overbelasting in de holtes worden teruggeduwd."

"Je begint heel snel te ademen. Je voelt je hart heel snel kloppen, En je realiseert je dat als je ontspant, je riskeert onmiddellijk het bewustzijn te verliezen, ' zei Lazoetkin.

'Romantische attractie'

Kosmonauten genieten niet langer de glorie in Rusland die ze hadden in het Sovjettijdperk, maar het beroep is nog steeds prestigieus en wordt gedroomd door kinderen. Joeri Gagarin, de eerste man in de ruimte, en pioniers zoals constructeur Sergei Korolyov worden nog steeds als helden beschouwd.

"Hun voorbeeld maakte grote indruk op ons en inspireerde ons, ' zei Malenchenko.

"Vandaag de dag krijgen we geen gratis appartementen en auto's. Maar er is nog steeds die romantische aantrekkingskracht" aan de baan, zei Rjazansky.

"En uiteindelijk het moeilijkste is wachten om de ruimte in te gaan... Ik heb 10 jaar gewacht, ' zei Rjazansky.

Zevenentwintig kosmonauten trainen momenteel in Star City. Naast fysieke oefeningen, ze studeren ook medicijnen, astronomie, HET, duiken, parachutespringen en zelfs vreemde talen.

In maart, Het Russische ruimteagentschap Roscosmos heeft een nieuwe openbare wervingscampagne aangekondigd. Ruimtebeambten zullen honderden aanvragen bekijken voordat ze maximaal acht mensen selecteren.

© 2017 AFP