Terwijl NASA zich voorbereidt op zijn "volgende grote sprong" - dat wil zeggen astronauten op Mars - helpt de technologie die is ontwikkeld door het in Austin gevestigde 3D-printbouwbedrijf Icon, de weg vrijmaken.

Icon heeft een onderaannemingscontract afgesloten met de National Aeronautics and Space Administration, en werkt samen met Bjarke Ingels Group, om een ​​wooneenheid te bouwen en te ontwerpen die de ruimtevaartorganisatie zal helpen beter te begrijpen hoe mensen in de toekomst op Mars kunnen leven.

Het bedrijf bouwt een 3D-geprinte structuur in het Johnson Space Center van NASA in Houston voor een reeks missies die zijn ontworpen om te simuleren hoe het leven eruit zou kunnen zien voor astronauten die op Mars leven. Eenmaal klaar, bemanningen zullen gedurende een jaar in de structuur in het ruimtecentrum van Houston verblijven, ontworpen om de levensomstandigheden op de rode planeet na te bootsen.

Icoon, die in 2018 zijn eerste huis printte met behulp van 3D-technologie, werd mede opgericht door Jason Ballard met als doel de bouw en woningbouw opnieuw uit te vinden door nieuwe bouwtechnieken te gebruiken om huizen betaalbaarder te maken, veerkrachtig en duurzaam. De startup heeft een aantal projecten op aarde gebouwd en heeft gewerkt om zijn technologie naar nieuwe hoogten te brengen door te streven naar de bouw van enkele van de eerste bewoonbare structuren in de ruimte.

Het Mars-simulatieproject maakt deel uit van NASA's Crew Health and Performance Exploration Analog, of CHAPEA, ontworpen om het leven op het oppervlak van Mars na te bootsen om te bepalen wat een echte missie daar zou vereisen.

Bemanningen die deelnemen aan de simulatie leven in een 1, 700 vierkante meter structuur, genaamd Mars Dune Alpha, dat wordt gebouwd door Icon's grootste printsysteem, bekend als Vulcanus. Bjarke Ingels Group werkte mee aan het project en ontwierp de structuur.

Ballard zei dat het project de meest realistisch gesimuleerde habitat is die ooit door mensen is gemaakt.

"We wilden de meest getrouwe analoog ontwikkelen om te helpen bij de droom van de mensheid om uit te breiden naar de sterren. Het 3D-printen van de habitat heeft ons verder geïllustreerd dat 3D-printen op bouwschaal een essentieel onderdeel is van de toolkit van de mensheid op aarde, en om naar de maan en Mars te gaan om te blijven, ' zei Ballard.

Eenmaal klaar, de structuur zal aan het ene uiteinde vier privékamers hebben, werk- en medische stations aan een andere kant, gedeelde leefruimtes en een voedselverbouwingsgebied. Mars Dune Alpha zal ook verplaatsbare meubels bevatten, aanpasbare verlichting en temperatuur- en geluidsregelingen - allemaal bedoeld om ervoor te zorgen dat de leefomgeving past bij de dagelijkse routines en circadiane ritmes en helpt het welzijn van de bemanning te behouden.

Bjarke Ingels, oprichter en creatief directeur van BIG-Bjarke Ingels Group, zei dat de gegevens die uit het project zijn verzameld, de NASA-normen voor langdurige missies zullen helpen informeren en de basis kunnen leggen voor toekomstige reizen naar Mars.

"Samen met NASA en ICON, we onderzoeken wat het huis van de mensheid op een andere planeet zal inhouden vanuit de menselijke ervaring, "Zei Ingel. "Mars Dune Alpha zal ons een stap dichter bij het worden van een multi-planetaire soort brengen."

De eerste vierkoppige bemanning die een jaar in Mars Dune Alpha zal wonen, zal naar verwachting ergens volgend najaar intrekken. Extra bemanningen en missies worden verwacht in 2024 en 2025.

NASA zei dat het op zoek is naar deelnemers van 30 tot 55 jaar met een sterke wetenschappelijke en technologische achtergrond, en aanvragen worden ingediend tot en met 17 september.

Bij de aankondiging van het CHAPEA-project, NASA zei dat de bemanning gegevens zal verstrekken door gesimuleerde ruimtewandelingen uit te voeren en deel te nemen aan activiteiten zoals het verbouwen van gewassen, maaltijden bereiden en onderhouds- en wetenschappelijke experimenten uitvoeren.

Grace Douglas, hoofdwetenschapper voor NASA's Advanced Food Technology-onderzoeksinspanning in het Johnson Space Center van het bureau, zei in een verklaring dat de bemanningen een historische rol zullen spelen en oplossingen zullen testen om NASA te helpen voldoen aan de complexe behoeften van het leven op het oppervlak van Mars.

"NASA is al meer dan vijftig jaar bezig met het verkennen van Mars - robotisch -. Nu, een menselijke reis naar de rode planeet is voor het eerst aan de horizon, Douglas zei. "Simulaties op aarde zullen ons helpen de fysieke en mentale uitdagingen waarmee astronauten worden geconfronteerd te begrijpen en het hoofd te bieden - voordat ze vertrekken."

Het bureau zei dat het leefgebied zo ontworpen zal worden dat het zo veel mogelijk op Mars lijkt en dat het omgevingsstressoren kan bevatten, zoals isolatie, apparatuurstoring, aanzienlijke werkdruk en beperkte middelen.

Melodie Yashar, directeur architectuur en bouwprestaties bij Icon, zei dat de habitat voornamelijk onderzoek zal doen naar de binnenruimte, gezondheid van de bemanning en voedselsystemen. Maar de daadwerkelijke bouw op Mars zal nog steeds met aanzienlijke problemen gepaard gaan, ze zei.

"Terwijl Mars gastvrijer is in zijn omgeving in vergelijking met de maan, de reis naar Mars is erg lang (ongeveer 6-8 maanden enkele reis) en brengt talloze risico's met zich mee (zoals communicatiestoringen en geen evacuatiemogelijkheden) die de taak van autonoom bouwen met robots veel uitdagender maken, ' zei Yashar.

Icon richt zijn technologie al enige tijd op de ruimte. In oktober, het kondigde een contract aan met NASA om een ​​op de ruimte gebaseerd bouwsysteem te ontwikkelen om structuren te creëren die bedoeld zijn om toekomstige astronauten te helpen verkennen, leven en werken direct op het maanoppervlak, en uiteindelijk op Mars.

De technologie werkt op dezelfde manier als de printers die op aarde worden gebruikt, Icoon heeft gezegd, en het is bedoeld om bestaande materialen op de maan te gebruiken om de verzendkosten te verlagen en rekening te houden met de barre omgeving.

Icon demonstreerde voor het eerst de maantechnologie in NASA's 3D Printed Habitat Challenge in 2018. De technologie komt terwijl NASA werkt aan de lancering van zijn Artemis-programma, die tegen 2024 een man en een vrouw op de maan wil laten landen.

2021 Gannett Co., Inc.
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.