Zullen we binnenkort een nieuwe heldere "ster" zien die onze avondhemel bezoekt? De door crowdfunding gefinancierde Mayak CubeSat werd op 14 juli samen met 72 andere satellieten aan boord van een Russische Sojoez-raket gelanceerd. 2017.

Voorafgaand aan de lancering, Mayak was slechts 30 centimeter lang; zo'n kleine satelliet zou normaal gesproken moeilijk te zien zijn zonder hulp. Maar Mayak is ontworpen om een ​​sterk reflecterend vel van drie meter te ontvouwen dat zonlicht naar de aarde kan stralen.

Zal Mayak het helderste object aan de nachtelijke hemel zijn, afgezien van de maan? Zal onze nachtelijke hemel worden overspoeld door kunstmatige sterren? Is dit het begin van reclame in de ruimte?

Of kunnen we ontspannen en genieten van deze nieuwe bezoeker van de nachtelijke hemel?

Felle lichten

Een schrik van astronomen, zowel professioneel als amateur, is lichtvervuiling. In steden en dorpen over de hele wereld, zwakke sterren zijn aan het zicht onttrokken omdat de atmosfeer kunstlicht naar ons terugkaatst.

Hoewel we de maan niet zien als een bron van lichtvervuiling, het maakt ook de nachtelijke hemel helderder. Als er een volle maan is, is het veel moeilijker om de gloed van de Melkweg te zien die zich over de hemel uitstrekt.

Hoewel Mayak slechts een paar kilo weegt en zich momenteel meer dan 500 km boven de aarde bevindt, het zou inderdaad heel helder kunnen worden.

Mayak is ontworpen om een ​​reflecterende piramide te ontvouwen, waarbij elke zijde van de piramide een oppervlakte heeft van vier vierkante meter. (Op het moment van schrijven het is onduidelijk of de piramide is ontvouwd.)

Als de zijkanten van Mayak's piramide perfect vlakke spiegels waren, dan zou Mayak een tiende zo helder kunnen zijn als de volle maan. Dat is helder genoeg om hier op aarde schaduwen te werpen op een donkere nacht.

Reflecties op aarde

Maar foto's maken duidelijk dat de reflectoren van Mayak nooit bedoeld waren als perfect vlakke spiegels, dus het zal niet zo helder zijn.

De reflectoren van Mayak mogen alleen gebieden van het aardoppervlak verlichten die tientallen kilometers breed zijn. Omdat Mayak elke seconde meer dan zeven kilometer beweegt, het kan slechts kort als een heldere ster verschijnen.

Er zijn plannen om de zichtbaarheid van Mayak te verbeteren door hem te laten tuimelen, zodat het flitst terwijl het door de lucht beweegt, hoewel deze flitsen misschien niet spectaculair helder lijken.

Gezien de vluchtige passage van Mayak, het zal niet veel lichtvervuiling veroorzaken. Zelfs als Mayak licht rechtstreeks in een telescoop weerkaatste, zijn snelle passage door de lucht zou de kans moeten verkleinen dat hij gevoelige astronomische instrumenten beschadigt. Dat gezegd hebbende, Ik zou niet blij zijn als het een van mijn astronomische beelden zou verpesten.

Ook, Mayak is niet de eerste satelliet die zulke vluchtige "satellietvlammen" produceert. De vloot van Iridium-communicatiesatellieten draait al twee decennia rond de aarde, en op een bepaalde locatie zijn elke week meerdere van dergelijke fakkels te zien (ze worden soms aangezien voor UFO's).

Persoonlijk geniet ik van het zien van heldere Iridium-satellietvlammen. Als je er zelf een wilt zien, voorspellingen kun je opzoeken bij Heavens Above.

Adverteren vanuit de ruimte?

Het idee om vanuit de ruimte te adverteren leeft al tientallen jaren. 1956, een jaar voor Spoetnik, Arthur C. Clarke schreef over guerrillareclame vanaf de maan in Watch this Space. In de jaren negentig stelde Space Marketing Inc. voor om billboards de ruimte in te lanceren.

Het Mayak-team bestaat uit medewerkers van een Russisch reclamebureau, belde 12, dus is Mayak het begin van reclame vanuit de ruimte? Om bot te zijn, Nee. En het reclamebureau zegt geen reclame naar de ruimte te willen verplaatsen, hoewel het toegeeft dat anderen misschien geïnteresseerd zijn in dat idee.

Daarnaast, Mayak zal vanaf de aarde zo klein zijn dat het op een lichtpuntje lijkt.

Een reclamebord in een baan om de aarde is gewoon niet praktisch. Gezien wat het blote oog kan zien, een ronddraaiend reclamebord zou pixels (ongeveer) 50 meter groot nodig hebben. Dat betekent dat voor een afbeelding van 100 x 100 pixels een vierkant reclamebord van 5 km hoog nodig is. Afgezien van de onpraktische grootte, zo'n enorm object zou een enorm doelwit zijn voor (en maker van) ruimteafval.

Hoewel de reflectoren van Mayak aandacht krijgen (inclusief media-aandacht), ze zijn niet bedoeld als reclameborden, maar zijn een parachute (van soorten).

Satellieten kunnen nog vele jaren in een baan om de aarde blijven nadat ze niet meer werken, want op hoogtes van honderden kilometers is er zeer weinig atmosferische weerstand. Bijvoorbeeld, Voorhoede 1, gelanceerd in 1958, draait nog steeds om de aarde.

Het praktische doel van Mayak is het testen van een technologie voor het verminderen van ruimteafval, door kleine satellieten terug naar de aarde te slepen. Men kan de ondergang van satellieten bespoedigen door hun oppervlakte te vergroten. Mayak's reflectoren vergroten de lengte van de satelliet van 0,3 meter (voor de lancering) tot 3 meter, de atmosferische weerstand die het ervaart aanzienlijk vergroten.

Als alles goed gaat, Mayak zal over enkele weken terug naar de aarde worden gesleept, niet jaren. Inderdaad, Mayak's parachute zal het niet redden van vernietiging, maar zijn ondergang bespoedigen via terugkeer in de atmosfeer. Vervolgens, erg kort, Mayak zal zeker de helderste vallende ster aan de hemel zijn.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.