Wat is de Pacific Garbage Patch?

Simpel gezegd, het is een kolkende massa plastic in het midden van de Stille Oceaan die groot genoeg is om te kwalificeren als de grootste stortplaats van de planeet. Ruwweg gelegen in een gebied tussen 135 ° tot 155 ° W en 35 ° tot 42 ° N, veel van het afval van de wereld heeft zich in dit deel van de Stille Oceaan verzameld op basis van de beweging van zeestromingen.

Het wordt ook wel de "Great Pacific Garbage Patch, " de "Pacific Trash Gyre, ' en de 'Pacific Trash Vortex'.

Hoe komt al dat plastic in de oceaan?

Het simpele antwoord:

Mensen + Oceaanstromingen =Trash Vortex.

Mensen creëren, consumeren en achteloos plastic weggooien, en het strooisel komt in de waterwegen terecht. Als het plastic de kustlijn bereikt, stromingen voeren het naar de oceaan en een convergentie van stromingen wervelt de plastics naar één algemeen gebied.

Niemand is onschuldig als het gaat om de Pacific Garbage Patch - als je goederen consumeert en weggooit, je bent verantwoordelijk voor een deel van het plastic dat in de oceaan terechtkomt, zelfs als je honderden kilometers van de kust woont. Alle rivieren leiden naar de zee. Afval dat in een beek in het midden van de VS terechtkomt, kan in de oceaan terechtkomen en, met behulp van oceaanstromingen, bevindt zich in het midden van een vuilnisbelt.

Hier is een diavoorstelling die uitlegt hoe afval uit het midden van het continent in het midden van de oceaan kan eindigen:

Wat is de impact van marien afval op dieren in het wild?

Het plastic dat in de oceaan wordt gevonden, heeft een ernstig effect op het leven in zee. Schildpadden verwarren plastic zakken met kwallen, en vogels verwarren doppen voor voedsel. Ze nemen ze op, maar kunnen ze niet verteren, zodat hun magen zich vullen met plastic en ze verhongeren, ook al blijven ze proberen te eten.

Aanvullend, vissen aan de onderkant van de voedselketen consumeren kleine stukjes plastic, en ze worden op hun beurt opgegeten door grotere vissen die we vangen en eten. Dus we eten nu letterlijk het plastic dat we produceren op. Geen smakelijke gedachte.

Charles Moore gaf een uitstekende TED-talk over de zwevende draaikolk van de dood:

Hoeveel plastic zit er in de Pacific Garbage Patch?

We hebben geen idee. We hebben schattingen over de grootte van de patch, in ieder geval qua oppervlakte. Onderzoekers stellen vast dat de afvalstroom zo groot is als de continentale Verenigde Staten, en volgens het originele HowStuffWorks-artikel, elke vierkante mijl oceaan herbergt 46, 000 stuks drijvend plastic, en plastic vormt 90 procent van al het afval dat in de wereldzeeën drijft. Onderzoekers zijn verbijsterd over hoeveel ze vinden als ze eropuit gaan om de schade te beoordelen die we aanrichten aan een van onze kostbaarste hulpbronnen.

Wat nog erger is:de Pacific Garbage Patch is niet de enige afvalvortex die er is. Er zijn vijf - ja VIJF - trash gyres. Gelegen in de Stille Oceaan, Atlantische en Indische Oceaan, de afvalstromen vertegenwoordigen wat we onze planeet op wereldschaal aandoen.

Alles van visnetten tot kroonkurken, van de kleine plastic korrels die in je exfoliërende gezichtszeep zitten tot oud speelgoed, ze eindigen allemaal in de zee.

UPDATE: Stiv Wilson van het 5 Gyres Project heeft een voorlopige poging gedaan om een ​​schatting te maken van de hoeveelheid afval die daar ronddrijft. Hij schat dat er op dit moment 315 miljard pond plastic in de oceaan zit.

Het punt van de berekeningen is dit:het opruimen van het plastic in de oceaan is een echt, echt groot project, hoewel dat sommige goedbedoelde programma's zoals Project Kaisei en de Environmental Cleanup Coalition er niet van weerhield om het te proberen.

Een echte schoonmaak zou astronomisch duur zijn, zowel in termen van dollars als apparatuur.

Kunnen we het opruimen?

Niet echt, maar dat komt niet door een gebrek aan verlangen om het te proberen. Veel onderzoeksteams zijn naar het midden van de vuilnisbelt gevaren om te proberen de omvang van een opruimingsinspanning te bepalen. En eigenlijk, er is geen praktische manier om er iets aan te doen. Tenminste nog niet.

Enkele van de factoren die het opruimen in de weg staan, zijn:het gebied van de afvalvortex is: ENORM ; het plastic is in verschillende staat van ontbinding, en sommige stukjes zijn te klein om te verzamelen; de oceaan is diep en het plastic drijft van het oppervlak helemaal naar de troebele bodem; de hoeveelheid brandstof die nodig zou zijn om schepen naar buiten te krijgen om het plastic op te vangen, zou zoveel koolstofdioxide in de atmosfeer uitstoten dat de voordelen van een opruiming sterk worden verminderd door de nadelen; de soorten kunststoffen worden gemengd, dus het zou moeilijk, zo niet onmogelijk zijn om ze te recyclen tot iets bruikbaars.

Echter, enkele ideeën voor wat te doen met het plastic zijn onder meer het verbranden voor stroomopwekking. Dat zou mogelijk de hoeveelheid energie kunnen compenseren die wordt besteed aan het binnenhalen van het vanuit het midden van de oceaan, maar voor nu, het is nog maar een conceptidee.

Wat kunnen we doen om te voorkomen dat het erger wordt?

Leah Lamb is een activiste die een belofte heeft gedaan om elk stuk plastic waar ze verantwoordelijk voor is uit de Pacific Garbage Patch te verwijderen. Ze is een duiker, en elke keer als ze gaat duiken, ze probeert zoveel mogelijk plastic terug te brengen als ze kan vinden door de wateren waarin ze zwemt te vervuilen.

Het is een geweldig idee en een goed begin, maar er zijn tal van manieren om te voorkomen dat de vuilnisbelt groeit die niets te maken hebben met de zee op.

The Ocean Conservancy geeft een lijst met 10 tips om te helpen:

1. Doe vrijwilligerswerk bij het opruimen van strand of rivieren.
2. Zet afval in een veilige, deksel opvangbak. Het meeste afval in zee begint op het land.
3. Recycle alles wat je kunt in je omgeving op de juiste manier.
4. Tijdens het varen, breng je afval terug naar de kust, en vraag uw jachthaven om op de juiste manier met afval om te gaan.
5. Less is more:Koop geen spullen die je niet nodig hebt en kies items die minder verpakkingsmateriaal gebruiken.
6. Breng uw eigen containers mee voor picknicks in plaats van wegwerpartikelen te gebruiken. Neem uw eigen herbruikbare tassen mee wanneer u gaat winkelen.
7. Informeer en inspireer uw vrienden en collega's om zeeafval bij de bron te stoppen.
8. Schrijf naar bedrijven of bezoek lokale bedrijven en moedig ze aan om te hergebruiken, recycle en genereer minder verpakkingen.
9. Stop sigarettenpeuken in asbakken, niet op straat, trottoirs of stranden.
10. Vertel het Congres dat het tijd is om te stoppen met het vernielen van onze oceaan. Onderneem nu actie en stuur een e-mail naar uw vertegenwoordiger!