Voor het eerst in 60 jaar bemande ruimtevlucht, een raket staat klaar om in een baan om de aarde te schieten zonder professionele astronauten aan boord, slechts vier toeristen.

De eerste privévlucht van SpaceX wordt geleid door een 38-jarige ondernemer die de hele reis financiert. Hij neemt twee winnaars van sweepstakes mee op de driedaagse, wereldreis, samen met een gezondheidswerker die kinderkanker overleefde.

Ze rijden alleen in een volledig geautomatiseerde Dragon-capsule, dezelfde soort die SpaceX gebruikt om astronauten van en naar het internationale ruimtestation voor NASA te sturen. Maar de gecharterde vlucht gaat daar niet heen.

Wordt woensdagavond gelanceerd vanaf Kennedy Space Center, de twee mannen en twee vrouwen zullen 160 kilometer hoger vliegen dan het ruimtestation, streven naar een hoogte van 357 mijl (575 kilometer), net boven de huidige positie van de Hubble-ruimtetelescoop.

Daarentegen, Richard Branson van Virgin Galactic en Jeff Bezos van Blue Origin vlogen kort door de ruimte tijdens hun korte ritten in juli - Branson bereikte 53 mijl (86 kilometer) terwijl Bezos 66 mijl (106 kilometer) bereikte.

Als weldoener van de privévlucht, Jared Izakman, ziet het:"Dit is de eerste stap naar een wereld waar gewone mensen zich tussen de sterren kunnen begeven."

Een blik op de ruimtevlucht, genaamd Inspiration4:

MILJARDAIR'S QUEST

Isaacmans idee van plezier is vliegen met straaljagers en gelijke tred houden met de luchtmacht Thunderbirds. Hij stopte met de middelbare school en begon zijn eigen betalingsverwerkingsbedrijf, Shift4 Betalingen in Allentown, Pennsylvania. Hij ging over in de luchtvaart, oprichting van Draken International voor tactische vliegtuigtraining. Hoewel hij niet wil onthullen wat hij voor de vlucht betaalt, Isaacman erkent de "waardevolle debatten" over de vraag of de rijken hun fortuin moeten besteden aan het oplossen van problemen op aarde, versus sightseeing in de ruimte. Maar hij stelt dat investeren in de ruimte nu de kosten in de toekomst zal verlagen. "Omdat het zo duur is, ruimte is het exclusieve domein van de wereldmachten en de elite die zij selecteren, "Hij vertelde vorige week aan Associated Press. "Dat mag gewoon niet zo blijven." Toen hij de vlucht in februari aankondigde, hij beloofde 100 miljoen dollar aan het St. Jude Children's Research Hospital en wil nog eens 100 miljoen dollar aan donaties ophalen.

GELUK VAN DE TREKKING

Isaacman bood St. Jude een van de vier capsulestoelen aan, die het aanbood aan arts-assistent Hayley Arceneaux, een voormalige patiënt die nu in de Memphis werkt, Tennessee, ziekenhuis. nu 29, Arceneaux was 10 toen de diagnose botkanker werd gesteld, en had veel van haar linker dijbeen vervangen door een titanium staaf. Ze zal de eerste persoon in de ruimte zijn met een prothese, trots om de weg vrij te maken voor 'degenen die fysiek niet perfect zijn'. Ze zal ook de jongste Amerikaanse in de ruimte zijn, het verslaan van wijlen Sally Ride, die in 1983 op 32-jarige leeftijd de eerste Amerikaanse vrouw in de ruimte werd. De winnaars van de wedstrijd claimden de laatste twee plaatsen. Sian Proctor, 51, een community college opvoeder in Tempe, Arizona, en voormalig geologie-instructeur, versloeg 200 andere Shift4 Payments-klanten met haar kunsthandel met ruimtethema. Ook een piloot ze was meer dan tien jaar geleden een NASA-astronaut finalist. Chris Sembroski, 42, een data engineer en voormalig luchtmacht raketman uit Everett, Washington, deed mee aan een open loterij door te doneren aan St. Jude. Hij heeft niet gewonnen, maar een vriend uit zijn studententijd deed het en gaf hem de gok.

TRAINEN ALS ASTRONAUTS

Het is een wervelwind geweest sinds ze alle vier in maart bij elkaar kwamen. Ze beklommen Mount Rainier in Washington in de sneeuw, bemonsterde korte uitbarstingen van gewichtloosheid aan boord van aangepaste vliegtuigen en duurde intens, snelle spins in straaljagers en centrifuges. "Ik weet dat mijn prothese nu 8 G's aan kracht aankan, Arceneaux vertelde de AP. Haar enige compromis:SpaceX moest haar capsulezitting aanpassen om pijn in die knie te verlichten. Hoewel de capsule volledig geautomatiseerd is, de vier brachten tijd door in de SpaceX-capsulesimulator om de lancering te oefenen, terugkeer en andere kritieke operaties. "We hebben zeker een aantal Apollo 13-achtige simulatieritten naar huis gehad waar vrijwel alles kapot was, en iedereen kwam terug. Dus ik denk dat we alle tests hebben doorstaan, "zei Isaacson. Hoewel hij de risico's erkent, de vier zijn onder de indruk van de focus van SpaceX op veiligheid en herbruikbaarheid. Maar Sembroski zei zijn vrouw, een onderwijzer, zal het vieren uitstellen tot de splashdown.

PRIVÉ VERSUS NASA MISSIE

Dit is de eerste privévlucht van SpaceX en het bedrijf leidt de show - NASA is er niet bij betrokken. Dus SpaceX biedt zijn eigen faciliteiten voor privépassagiers om te slapen, eten en rondhangen voor de lancering, en om hun vliegpakken in wit-met-zwart-trim aan te trekken. Het gehuurde lanceerplatform dat door SpaceX wordt gebruikt, is hetzelfde als dat van Apollo moonwalkers, shuttle-astronauten en alle drie de vorige NASA-bemanningen. En aan het einde van de missie, ze zullen voor de kust van Florida neerploffen, net als hun voorgangers. De pandemie beperkt opnieuw de toeschouwers:St. Jude schroeft zijn lanceringsdelegatie terug, met acteur Marlo Thomas, wiens vader Danny Thomas, st. Jude gesticht, haar reis naar Florida met echtgenoot annuleren, talkshowpresentator Phil Donahue.

DRIE DAGEN ALOFT

Isaacman en SpaceX vestigden zich op drie dagen als de beste plek voor een baan om de aarde. Het geeft hem en zijn medepassagiers voldoende tijd om van het uitzicht te genieten door een speciaal bubbelvormig raam, bloedmonsters nemen en ander medisch onderzoek doen, en interesse opwekken voor veilingitems ten voordele van het ziekenhuis. Hoewel ruim voor een capsule, de Dragon biedt vrijwel geen privacy; alleen een gordijn schermt het toilet af. In tegenstelling tot het ruimtestation en de oude shuttles van NASA, er is geen kombuis of slaapcompartimenten, of zelfs aparte werkruimtes. Wat betreft eten, ze eten koude pizza's na de lancering. Ze pakken ook kant-en-klaar in, tarief in astronautenstijl.

RUIMTETOERISME IN DE STIJGING

Ruimtetoerisme is nog nooit zo hot geweest. Branson en Bezos reden met de raketten van hun bedrijven de ruimte in om levenslange dromen te vervullen, maar ook om de kaartverkoop vooruit te helpen. Te druk om zichzelf te lanceren, SpaceX-oprichter Elon Musk heeft het komende jaar twee toeristenvluchten naar het ruimtestation gepland - de eerste al in januari - en ook een privé-maanopname in de maak. De zakenlieden die elk $ 55 miljoen beschieten om SpaceX naar het ruimtestation te vliegen, zullen niet de eersten zijn die hun eigen weg daarheen betalen. Zeven rijke klanten van Space Adventures uit Virginia reden van 2000 tot 2009 met Russische raketten naar het ruimtestation. Isaacman reisde in 2008 naar Kazachstan om een ​​van hen te zien stijgen:Richard Garriott, de videogame-ontwikkelende zoon van wijlen NASA-astronaut Owen Garriott. Hoewel ooit gekant tegen ruimtetoerisme, NASA steunt deze nieuwkomers. "Ik kan niet wachten tot ze vliegen en veilig vliegen en vaak vliegen, " zei NASA's directeur commerciële ruimtevluchten, Phil McAlister.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.