Dus hoe is het om in het vacuüm van de ruimte te zweven?

"Grootse fonduepan, overgoten met gloeiend hete awesomesaus, " zei de Amerikaanse astronaut Jack Fischer toen hij vrijdag aan zijn allereerste ruimtewandeling buiten het internationale ruimtestation ISS begon.

De opmerkingen van Fischer, 43, werden live uitgezonden op NASA-televisie terwijl hij en zijn collega Peggy Whitson, 57, maakte de 200e ruimtewandeling om de buitenpost in een baan om de aarde te bouwen en te onderhouden.

De ruimtewandeling werd even vertraagd nadat NASA een "klein lek van water" ontdekte in apparatuur die hun ruimtepakken van stroom voorziet.

De storing had betrekking op apparatuur die bekend staat als de service- en koelingsvoedingskabel (SCU), die de ruimtepakken van stroom en zuurstof voorziet, ontdekt toen de astronauten in de luchtsluis in het ruimtestation zaten.

"Dit is het aansluitpunt van het onderdeel in de luchtsluis zelf dat stroom levert, zuurstof, koelwater en communicatielijnen naar de twee bemanningsleden terwijl ze hun tijd afwachten, voorademen van zuivere zuurstof, in de luchtsluis zelf, " zei NASA-commentator Rob Navias.

Maar de ruimtewandeling mocht doorgaan omdat volgens NASA-procedures, de astronauten kunnen één functionerende SCU delen.

'Verkorte' ruimtewandeling

Ruimtewandelingen duren meestal ongeveer zes en een half uur, maar vrijdag was "afgekort" vanwege de late start en duurde vier uur en 13 minuten, zei Navias.

Het paar voltooide al het belangrijke werk dat voor die dag was gepland, met uitzondering van een paar kleine taken, hij zei.

De belangrijkste taak was het vervangen van wat bekend staat als de ExPRESS Carrier Avionics, of ExPCA, doos.

Het weegt 200 pond (91 kilogram) op aarde en stuurt gegevens en opdrachten naar experimenten in het ruimtestation, zei Navias.

"Het vertoont de laatste tijd wat thermische problemen, dus deze wordt vervangen " hij zei.

Fischer's enthousiasme voor de schoonheid van de aarde onder hem was duidelijk tijdens de ruimtewandeling.

"Oeh, het zijn de Bahama's!" zuchtte hij op een gegeven moment.

"Oh, zij zijn mijn favorieten. Wauw, ze zijn zo blauw, " voegde de beginnende ruimtewandelaar eraan toe, die de bijnaam "2Fish" draagt.

Whitson, die de negende ruimtewandeling van haar carrière maakte, was vaak te horen grinniken bij de uitroepen van Fischer.

Ze heeft het record voor de meeste ruimtewandelingen door een vrouw, en staat op de vijfde plaats voor de meeste uren die een astronaut in de ruimte doorbrengt, met 57 uur en 35 minuten.

Toen de ruimtewandeling eindigde, Whitson zei dat het "geweldig" was om de 200e ruimtewandeling van het station te hebben voltooid.

"Het is een enorme eer om met jullie allemaal samen te werken."

Ruimtewandeling geschiedenis

Het eerste stuk van het internationale ruimtestation - een Russische module - werd in 1998 gelanceerd, en de eerste ruimtewandeling ooit op het station vond plaats in december van dat jaar.

Vandaag, het in een baan om de aarde draaiende laboratorium van $ 100 miljard is ongeveer zo groot als een voetbalveld en een symbool van wereldwijde samenwerking tussen de 15 landen die hebben bijgedragen aan de bouw en exploitatie ervan.

Het station draait om de aarde op een hoogte van ongeveer 400 kilometer, elke 90 minuten rond de planeet cirkelen met een snelheid van ongeveer 17, 500 mijl (28, 000 kilometer) per uur.

NASA heeft een reeks problemen ondervonden met water dat lekt in de helmen van de astronauten, vooral in 2013 toen water het hoofddeksel van de Italiaanse Luca Parmitano begon te vullen, hem dwingen zijn ruimtewandeling te onderbreken en een noodretour te maken in het ruimtelab.

NASA's omvangrijke witte ruimtepakken verouderen, en dezelfde modellen zijn al vier decennia in gebruik.

Ondanks de storing die de start van de ruimtewandeling van vandaag vertraagde, Navias zei dat de pakken "foutloos" presteerden tijdens het uitje.

© 2017 AFP