Bewoonbaar potentieel vergroten Een artist impression van Ross 128 b, met zijn rode dwergster op de achtergrond. Die relatief rustige rode dwergster is een grote boost voor de bewoonbaarheid van de exoplaneet. ESO/M. Kornmesser

Er is een heel speciale buitenaardse wereld ontdekt op onze galactische drempel, en het kan de geheime saus hebben waardoor het leven zoals we het kennen op het oppervlak kan bestaan.

Voer Ross 128 b in, een exoplaneet ter grootte van de aarde die waarschijnlijk om zijn ster draait in zijn bewoonbare zone. Wat maakt dit De ontdekking van exoplaneten is zo opwindend dat ze zich op slechts 11 lichtjaar afstand bevindt. Plus, zijn rode dwergster lijkt inactief te zijn. Dat betekent dat deze nieuw ontdekte wereld misschien niet wordt geconfronteerd met de radioactieve verwoestingen die andere "bewoonbare" exoplaneten moeten doorstaan, waardoor het bewoonbaar potentieel wordt vergroot.

Astronomen hebben Ross 128 b gedetecteerd met behulp van de High Accuracy Radial-velocity Planet Searcher (HARPS) van de European Southern Observatory bij de La Silla Observatory in Chili en maten de lichte "wiebels" van de ster veroorzaakt door de in een baan om de aarde draaiende exoplaneet. Uit de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Astronomy &Astrophysics, de onderzoekers berekenden de massa en de omlooptijd van de exoplaneet. Een jaar op Ross 128 b is iets minder dan 10 dagen, dus de afstand waarop het rond de ster zweept is heel dichtbij. Maar omdat de rode dwerg zo klein en koel is, de exoplaneet ontvangt een vergelijkbare hoeveelheid zonnewarmte als onze planeet van de zon ontvangt.

Ross 128 d vs. Proxima d

Rode dwergen zijn het meest voorkomende type ster in onze melkweg, en van velen is bekend dat ze planetaire systemen bezitten. De ster die het dichtst bij ons zonnestelsel staat, bijvoorbeeld, is Proxima Centauri en, in 2016, astronomen deden de historische ontdekking van een kleine exoplaneet ter grootte van de aarde in een baan om de aarde. Die wereld - genaamd Proxima b - is de dichtstbijzijnde exoplaneet in de bewoonbare zone voor ons en heeft mogelijk een gematigde atmosfeer die zijn eigen buitenaardse biosfeer zou kunnen ondersteunen.

Echter, Proxima Centauri is een boze kleine ster die regelmatig uitbarst met krachtige uitbarstingen en dodelijke röntgen- en ultraviolette straling wegpompt. Als het leven zou kunnen evolueren op Proxima b (en dat is een grote "als"), de planeet zou een zeer krachtige magnetosfeer (een wereldwijd magnetisch veld) nodig hebben om krachtige stellaire winden af ​​te buigen om te voorkomen dat de atmosfeer wordt weggestript en dat buitenaardse biologie wordt bestraald.

Ross 128 d, anderzijds, leeft naast een inactieve rode dwergster - een ster die de lokale ruimte niet met een enorme dosis straling opblaast. In feite, volgens een ESO-verklaring, Ross 128 is de stilste nabije ster die een dergelijke gematigde exoplaneet heeft gehost. Ondanks dat hij 20 keer dichter bij zijn ster staat dan de aarde bij de zon, Ross 128 b ontvangt slechts 38 procent meer straling. Als het een sfeer heeft, het leven had misschien een kans gehad om voet aan de grond te krijgen zonder gefrituurd te worden.

Opgesloten en onbewoonbaar?

Hoewel straling misschien geen probleem is, zo dicht bij een rode dwergster cirkelen, levert een unieke situatie op voor exoplaneten in bewoonbare zones zoals Ross 128 b.

"Getijdensluis [ing] wordt verwacht voor Ross 128 b, " zegt Nicola Astudillo-Defru, die werkt bij het Observatorium van Genève, Universiteit van Genève in Zwitserland, en is co-auteur van de studie.

Getijdevergrendeling treedt op wanneer een planeet dicht bij zijn ster draait. Zoals de maan getijde is vergrendeld met de aarde (de reden waarom we maar één halfrond van de maan naar ons toe zien kijken terwijl deze om de planeet draait), exoplaneten met compacte banen zullen naar verwachting ook getijde opgesloten raken met hun sterren - één halfrond is voortdurend naar de ster gericht, en het andere halfrond is altijd naar de andere kant gericht.

"Afhankelijk van de aard van de atmosfeer of de aanwezigheid van oceanen, de warmte kan in de eeuwige nacht efficiënt worden verdeeld van de warme kant die naar de ster is gericht, naar de koele kant, " Astudillo-Defru vertelt HowStuffWorks. "Dienovereenkomstig, een getijde-gesloten planeet kan nog steeds potentieel bewoonbaar zijn."

Voor nu, echter, hoewel Ross 128 b een opwindende ontdekking is, er is geen manier om te weten of de nabije wereld zelfs maar een atmosfeer heeft, laat staan ​​of die hypothetische atmosfeer de juiste chemische balans heeft om het leven te laten gedijen.

Extreem grote telescopen

Wanneer de volgende generatie grond- en ruimtetelescopen online gaat, zoals ESO's Extremely Large Telescope (ELT) en NASA's James Webb Space Telescope (JWST), Ross 128 b wordt een belangrijk doelwit voor astronomen om te zoeken naar spectroscopische aanwijzingen van chemicaliën die zouden kunnen worden geproduceerd door een buitenaardse biosfeer.

"Wanneer de ELT online komt - in het midden van het volgende decennium - zal het zowel de verzamelkracht als de hoekresolutie bieden om Ross 128 b te observeren, " zegt hoofdauteur Xavier Bonfils, die werkt aan de Université Grenoble-Alpes/CNRS in Grenoble, Frankrijk.

Bonfils en Astudillo-Defru zeggen dat telescopen zoals de ELT op zoek zullen zijn naar water, een stof die in vloeibare vorm essentieel is voor al het leven, maar ook mogelijke biomarkers.

"Het zou buitengewoon opwindend zijn om dizuurstof te ontdekken, ozon, methaan, en/of kooldioxide, " zegt Astudillo-Defru, aangezien deze biomarkers de aanwezigheid van een bewoonbaar, of misschien zelfs bewoond, atmosfeer.

"Elke [biomarker] zou super opwindend zijn en een belangrijke stap in de richting van het bewijs van leven buiten ons zonnestelsel, " voegt Bonfils toe, Hoewel, individueel, geen van deze chemicaliën zou bieden: definitief bewijs voor het leven.

Dat is nu interessant

In juli, de Arecibo-radiotelescoop in Puerto Rico ontdekte een mysterieus laagfrequent signaal afkomstig van het Ross 128-systeem. Hoewel er enige opwinding was over de mogelijkheid van een SETI-achtig buitenaards radiosignaal, astronomen denken dat dit de minst waarschijnlijke verklaring is, ten gunste van de detectie van een nog onverklaarbaar stellair fenomeen of een malafide signaal van een in een baan om de aarde draaiende satelliet.

Wetenschap buitenaards onderzoek WetenschapAliens &UFO'sHoe buitenaardse wezens werkenWetenschapAliens &UFO'sOntvoeringen door buitenaardse wezensWetenschapAliens &UFO'sNaked AliensWetenschapAliens &UFO'sAlien Abductions:Are You in Good Hands?ScienceAliens &UFO'sCommuniceren met aliens is moeilijk. Communiceren met buitenaardse AI kan moeilijker zijn Wetenschap Buitenaardse wezens en UFO's Een eenvoudige vergelijking berekent de waarschijnlijkheid van buitenaardse intelligentie, Maar...WetenschapOnverklaarde verschijnselenDe beroemde 'Wow!' Signaal waren uiteindelijk toch geen spraakzame buitenaardse wezens Wetenschap Buitenaardse wezens en UFO's Kunnen buitenaardse wezens echt naar oude tv-programma's kijken? Wetenschap Buitenaardse wezens en UFO's Zijn buitenaardse wezens echt een 'megastructuur' rond Tabby's Star aan het bouwen? Leven om op aarde te ontploffen? Wetenschap Buitenaardse wezens en ufo's Moeten we de aarde verhullen om het te verbergen voor kwaadaardige buitenaardse wezens? Wetenschap Buitenaardse wezens en ufo's Verbergt de Amerikaanse regering nieuw bewijs van buitenaards leven? ZonnestelselMysteriemeteoriet kwam uit lang vervlogen buitenaardse wereld Wetenschap Ruimteverkenning Monsterlijke buitenaardse wereldbanen Nietige rode dwergster WetenschapAliens en UFO's Is er eindelijk bewijs van buitenaardse implantaten in menselijke lichamen? Wetenschap Ons, Met dank aan Natural SelectionWetenschapRuimteverkenningKlein, Buitenaardse werelden zijn er in twee smaken:superaarde en mini-Neptunus Wetenschap Ruimteverkenning Zijn buitenaardse werelden in TRAPPIST-1 meer bewoonbaar dan gedacht? Wetenschap Ruimteverkenning NASA's Kepler-missie voegt 100 buitenaardse werelden toe aan Exoplanet Tally Wetenschap Buitenaardse wezens en UFO's Anoniem kondigt een buitenaardse ontdekking aan. Helaas niet Wetenschap Ruimteverkenning Nabije buitenaardse wereld draait om 'stille' ster, Bewoonbaar potentieel stimulerenWetenschapRuimteverkenningWeird LifeWetenschapAliens &UFO'sDe 1965 Valensole UFO-ontmoetingWetenschapAliens &UFO'sDe RB-47 UFO-ontmoetingWetenschapAliens &UFO'sHoe werkt Area 51WetenschapAliens &UFO'sHet Cash-Landrum UFO-incident Geschiedenis buitenaards onderzoek GeschiedenisGeschiedenis versus mytheHeeft een buitenaards wezen contact opgenomen met Japanse vissers in 1803?