Wetenschappers van Rutgers hebben voor het eerst de grootte van microplastics vastgesteld uit een sterk verstedelijkt estuariene en kustsysteem met talloze bronnen van zoet water, waaronder de Hudson River en Raritan River.

Hun studie van kleine stukjes plastic in de Hudson-Raritan Estuary in New Jersey en New York geeft aan dat regenwater een belangrijke bron kan zijn van de plasticvervuiling die de oceanen teistert, baaien, rivieren en andere wateren en bedreigt water- en ander leven.

"stormwater, een onderbelichte route voor microplastics om waterwegen binnen te komen, vergelijkbare of hogere concentraties aan kunststoffen hadden in vergelijking met effluent van afvalwaterzuiveringsinstallaties, " zei senior auteur Nicole Fahrenfeld, een universitair hoofddocent bij de afdeling Civiele en Milieutechniek van de School of Engineering aan de Rutgers University-New Brunswick. "Er is meer onderzoek nodig om meer inzicht te krijgen in de volledige impact van microplastics op ecosystemen."

In de vroege jaren 1900, General bakeliet begon met de productie van bakeliet, het eerste synthetische plastic op aarde, in Perth Amboy, New Jersey. Vandaag, kunststoffen worden wereldwijd in talloze producten gebruikt en zijn wijdverbreid in mariene en andere omgevingen, risico's vormen voor wilde dieren en het waterleven.

Mogelijke bronnen van microplastics - vaak fragmenten van grotere stukken plastic - zijn onder meer gemeentelijke, industriële en regenwaterafvoeren.

Het Rutgers-team verzamelde watermonsters tijdens een relatief droge periode in juli 2018 en na een hevige regenval in april 2019. Ze verzamelden ook monsters van afvalwater dat de zuiveringsinstallaties binnenkwam, afvalwaterlozingen en regenwater.

De hoogste niveaus van microplastics, variërend van tweehonderdste van een inch tot minder dan een tiende van een inch lang, werden waargenomen tijdens lage-stroomomstandigheden in de zomer aan de monding van de Raritan-rivier, volgens de studie in het tijdschrift Chemosfeer . Hogere concentraties kleinere microplastics verzameld in Raritan Bay en de Atlantische Oceaan voor de kust van New Jersey kwamen waarschijnlijk uit de Hudson River, volgens Fahrenfeld.

"De kleinere microplastics brachten waarschijnlijk meer tijd door in de turbulente Hudson River, wat leidt tot een verhoogde veroudering en afbraak van kunststoffen, " ze zei.

Polyethyleen, die veel wordt gebruikt in flessen van polyethyleen met hoge dichtheid, vuilniszakken en andere voorwerpen, was het meest waargenomen polymeer, of kunststof, in de rivier de Raritan en de monding van de Hudson-Raritan.

Een door Rutgers geleide studie uit 2017 vond hoge niveaus van microplastics in de rivieren Raritan en Passaic. Wetenschappers identificeerden later meer dan 300 organische chemische verbindingen die verband leken te houden met microplastic deeltjes in de twee rivieren.