Er is geen gebrek aan sterren om te bewonderen vanaf deze prachtige plek bovenop de Mauna Kea Observatoria in Hawaï. Michele Falzone/Photodisc/Getty Images

Alles bij elkaar genomen, onze sfeer is best goed. Deze deken van stikstof, zuurstof en andere gassen houden de temperatuur in de wereld aangenaam en bewoonbaar terwijl ze ons beschermen tegen schadelijke UV-straling - om nog maar te zwijgen van het ruimtepuin dat het verdampt. O ja, en zonder al die zuurstof in onze atmosfeer, dierlijk leven kon niet overleven op planeet aarde. Geen slecht cv.

Maar ondanks zijn vele goede eigenschappen, de atmosfeer kan hinderlijk zijn voor liefhebbers van astronomie. Dat komt omdat het licht vervormt. 's Nachts, door de atmosfeer lijken sommige hemellichamen te flikkeren en te flikkeren. De technische term voor dit fenomeen is 'astronomische scintillatie'. Je kent het waarschijnlijk onder een andere naam:fonkelend.

Als een ui, de atmosfeer is opgebouwd uit lagen. Aan de onderkant is de troposfeer, die hier op de grond op het aardoppervlak begint. Staande ongeveer 5 tot 9 mijl (8 tot 14,5 kilometer) lang, het is waar de meeste weersomstandigheden op aarde plaatsvinden. De andere lagen zijn - in oplopende volgorde - de stratosfeer, mesosfeer, thermosfeer en exosfeer. (Er is ook een gebied dat de ionosfeer wordt genoemd, die delen van de mesosfeer en thermosfeer omvat.)

Deze lagen hebben verschillende temperaturen. In aanvulling, de dichtheid van de lucht varieert van niveau tot niveau. Wanneer sterrenlicht onze atmosfeer binnenkomt, het loopt in zakken met koele en warme lucht. De zakken fungeren als grote lenzen, waardoor het licht van richting verandert - of "refract" - terwijl het er doorheen gaat. Toch zitten de lenzen niet vast; ze bewegen en veranderen van vorm. Terwijl ze verschuiven, dat geldt ook voor sterlichtbreking. Daarom lijken de sterren te fonkelen.

Scintillatie beïnvloedt planeten, te. Kwik, Venus, Mars en andere planeten in ons zonnestelsel fonkelen wanneer ze op een heldere nacht vanaf de aarde worden bekeken. (Onze maan ook.) Echter, de planeten fonkelen in een nauwelijks merkbare mate.

Afstand is de belangrijkste reden waarom sterren opvallender fonkelen dan de planeten in ons zonnestelsel. Omdat de eerstgenoemden zo ver weg zijn, elke ster ziet eruit als een enkel lichtpuntje. Het is een ander verhaal voor de maan van de aarde en onze naburige planeten. Veel dichterbij zijn, ze worden minder beïnvloed door de atmosfeer. Planeten en manen verschijnen als kleine schijfjes in de lucht. Het licht dat ze uitstralen komt niet van één enkel punt, maar van vele individuele punten die allemaal bij elkaar zijn geclusterd. Deze schitteren zelden in harmonie, daarom fonkelen planeten en manen niet zo dramatisch als de sterren.

Twinkelen kan alleen als er een atmosfeer aanwezig is. Het is om deze reden dat foto's gemaakt door de Hubble-telescoop er zo duidelijk uitzien; er zijn geen luchtbellen in de atmosfeer om het sterlicht te breken. Aardgebonden astronomen gebruiken telescopen met adaptieve optische systemen om flikkeringen, waardoor de sterren er stabieler uitzien.

NU DAT IS INTERESSANT

Onze naaste planetaire buur is Venus, dat is 25 miljoen mijl, of 41 miljoen kilometer, weg van ons op het dichtstbijzijnde punt in zijn baan. Anderzijds, je zou meer dan vier lichtjaar moeten reizen om het dichtstbijzijnde vreemde sterrenstelsel (dat van Alpha Centauri) te bereiken. Dat is een lange weg te gaan. Slechts één lichtjaar is gelijk aan 5, 878, 625, 373, 183,6 mijl of 9, 460, 730, 472, 580,8 kilometer.

Oorspronkelijk gepubliceerd:25 juli, 2018

Stars Twinkle FAQ

Waarom fonkelen sterren?

De atmosfeer vervormt het licht. 's Nachts, door de atmosfeer lijken sommige hemellichamen te flikkeren en te flikkeren. De technische term voor dit fenomeen is 'astronomische scintillatie'.

Wat zijn sterren die niet fonkelen?

Als je iets in de nachtelijke hemel ziet dat niet fonkelt, het is waarschijnlijk geen ster. In plaats daarvan zie je misschien een satelliet, het internationale ruimtestation of zelfs een planeet in het zonnestelsel.

Waarom fonkelen sterren, maar de zon niet?

De zon fonkelt niet omdat hij te dicht bij de aarde staat.

Waarom fonkelen planeten niet als sterren?

Planeten fonkelen niet om dezelfde reden als de zon:ze staan ​​te dicht bij de aarde, in tegenstelling tot de sterren.

Hoe fonkelen sterren?

Wanneer sterrenlicht onze atmosfeer binnenkomt, het loopt in zakken met koele en warme lucht. De zakken fungeren als grote lenzen, waardoor het licht van richting verandert - of "refract" - terwijl het er doorheen gaat. Toch zitten de lenzen niet vast; ze bewegen en veranderen van vorm. Terwijl ze verschuiven, dat geldt ook voor sterlichtbreking.