Een nieuwe filmreeks van beelden van NASA's Cassini-ruimtevaartuig toont het uitzicht terwijl het ruimtevaartuig over Saturnus vloog tijdens de eerste van zijn Grand Finale-duiken tussen de planeet en zijn ringen op 26 april.

De film omvat een uur observaties terwijl het ruimtevaartuig zuidwaarts over Saturnus bewoog. Het begint met een blik op de wervelende vortex op de noordpool van de planeet, gaat dan voorbij de buitengrens van de zeshoekige straalstroom en verder.

"Ik was verrast om zoveel scherpe randen langs de buitengrens van de zeshoek en de oogwand van de polaire vortex te zien, " zei Kunio Sayanagi, een medewerker van het Cassini-beeldvormingsteam aan de Hampton University in Virginia, die hielpen bij het produceren van de nieuwe film. "Er moet iets zijn dat verschillende breedtegraden ervan weerhoudt om te mengen om die randen te behouden, " hij zei.

Tegen het einde van de film, het cameraframe roteert terwijl het ruimtevaartuig zich heroriënteert om zijn grote, schotelvormige antenne in de richting van de beweging van het ruimtevaartuig. De antenne werd gebruikt als een beschermend schild tijdens het oversteken van het ringvlak van Saturnus.

Terwijl de filmframes werden vastgelegd, de hoogte van het Cassini-ruimtevaartuig boven de wolken daalde van 45, 000 tot 4, 200 mijl (72, 400 tot 6, 700 kilometer). Toen dit gebeurde, de kleinste oplosbare kenmerken in de atmosfeer veranderden van 8,7 kilometer per pixel naar 810 meter per pixel.

"De beelden van de eerste doorgang waren geweldig, maar we waren conservatief met de camera-instellingen. We zijn van plan om onze waarnemingen bij te werken voor een vergelijkbare kans op 28 juni waarvan we denken dat dit zal resulteren in nog betere uitzichten, " zei Andrew Ingersoll, een lid van het Cassini-beeldvormingsteam in Caltech in Pasadena, Californië.