Net als de eclectische groep ruimterebellen in de aankomende film Guardians of the Galaxy Vol. 2, NASA's Hubble-ruimtetelescoop heeft een aantal geweldige superkrachten, specifiek als het gaat om het observeren van ontelbare sterrenstelsels die door tijd en ruimte worden geslingerd.

Een verbluffend voorbeeld is een cluster van melkwegstelsels genaamd Abell 370, dat een verbazingwekkend assortiment van enkele honderden melkwegstelsels bevat die door de wederzijdse aantrekkingskracht van de zwaartekracht aan elkaar zijn verbonden. Dat zijn veel sterrenstelsels om te bewaken, en alleen in deze ene cluster!

Gefotografeerd in een combinatie van zichtbaar en nabij-infrarood licht, de immense cluster is een rijke mix van melkwegvormen. De helderste en grootste sterrenstelsels in de cluster zijn de geelwitte, enorm, elliptische sterrenstelsels die elk vele honderden miljarden sterren bevatten. Spiraalstelsels - zoals onze Melkweg - hebben jongere populaties van sterren en zijn blauwachtig.

Verstrikt tussen de sterrenstelsels zijn mysterieus ogende bogen van blauw licht. Dit zijn eigenlijk vervormde beelden van verre sterrenstelsels achter de cluster. Deze verafgelegen sterrenstelsels zijn te zwak voor Hubble om direct te kunnen zien. In plaats daarvan, de cluster fungeert als een enorme lens in de ruimte die beelden van achtergrondsterrenstelsels vergroot en uitrekt als een funhouse-spiegel. Het enorme zwaartekrachtveld van de voorgrondcluster veroorzaakt dit fenomeen. De collectieve zwaartekracht van alle sterren en andere materie die in de cluster gevangen zitten, vervormt de ruimte en beïnvloedt het licht dat door de cluster reist. richting aarde.

Bijna honderd verre sterrenstelsels hebben meerdere beelden die worden veroorzaakt door het lenseffect. Het meest verbluffende voorbeeld is "de draak, " een uitgebreide functie die waarschijnlijk bestaat uit meerdere gedupliceerde afbeeldingen van een enkel spiraalvormig sterrenstelsel op de achtergrond, uitgerekt langs een boog.

Astronomen kozen Abell 370 als doelwit voor Hubble omdat de zwaartekrachtlenseffecten kunnen worden gebruikt voor het onderzoeken van afgelegen sterrenstelsels die het vroege universum bewoonden.

Abell 370 bevindt zich op ongeveer 4 miljard lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Cetus, het Zeemonster. Het is de laatste van zes clusters van sterrenstelsels die in beeld zijn gebracht in het onlangs afgeronde Frontier Fields-project. Deze ambitieuze, door de gemeenschap ontwikkelde samenwerking tussen NASA's Great Observatories en andere telescopen maakte gebruik van de kracht van massieve clusters van sterrenstelsels en onderzocht de vroegste stadia van de ontwikkeling van sterrenstelsels. Het programma onthult sterrenstelsels die 10 tot 100 keer zwakker zijn dan eerder waargenomen.