Terwijl totale zonsverduisteringen ongeveer eens in de 18 maanden ergens op aarde plaatsvinden, de 21 augustus 2017, eclips was zeldzaam in zijn lange weg over land. De totale zonsverduistering duurde ongeveer 90 minuten, vanaf het moment dat het voor het eerst de kust van Oregon bereikte tot het moment waarop het het Noord-Amerikaanse vasteland in South Carolina verliet. Zo lang, ononderbroken pad over land bood wetenschappers een zeldzame kans om de zon en haar invloed op de aarde te onderzoeken op manieren die normaal niet mogelijk zijn.

Wetenschappers bestuderen de corona van de zon vanuit de ruimte met instrumenten die coronagrafen worden genoemd. die een metalen schijf gebruiken om het gezicht van de zon af te schermen. Maar de binnenste gebieden van de corona van de zon in wit licht zijn alleen zichtbaar tijdens totale zonsverduisteringen, wanneer wetenschappers de onderste corona tot in detail kunnen meten.

Op 11 december 2017, onderzoekers bespraken de eerste bevindingen op basis van observaties van de zon en op aarde verzameld tijdens de zonsverduistering van augustus die zich uitstrekte over Noord-Amerika.