Decennia aan door de mens gemaakte rotzooi vervuilt de baan van de aarde, een bedreiging vormen voor ruimtevluchten en de satellieten waarop we vertrouwen voor weerberichten, vliegreizen en wereldwijde communicatie.

Meer dan 750, Er wordt al gedacht dat 000 fragmenten groter dan een centimeter in een baan om de aarde draaien, en elk daarvan kan een satelliet ernstig beschadigen of zelfs vernietigen.

Vorig jaar, een klein stukje puin sloeg een gapend gat in het zonnepaneel van Copernicus Sentinel-1A, een observatiesatelliet die wordt geëxploiteerd door het Europees Ruimteagentschap, of ESA. Een zonnepaneel dat in 1993 met de Hubble-telescoop werd meegebracht, vertoonde honderden kleine gaatjes veroorzaakt door stofdeeltjes.

Experts die deze week in Duitsland bijeenkwamen, zeiden dat het probleem erger zou kunnen worden als particuliere bedrijven zoals SpaceX, Google en Arlington, Het in Virginia gevestigde OneWeb stuurt de komende jaren een hele reeks nieuwe satellieten de ruimte in. Ze zeiden dat er stappen moeten worden ondernomen om ruimteafval te verminderen.

Het zou een eerste stap zijn om alle nationale ruimteagentschappen en particuliere bedrijven te laten voldoen aan internationale richtlijnen die zijn ontworpen om verdere rommel in een baan om de aarde te voorkomen. Op dit moment zijn die regels - die duur kunnen zijn om te implementeren - niet juridisch bindend.

ESA's directeur-generaal, Jan Woerner, vertelde The Associated Press op vrijdag dat zogenaamde mega-constellaties gepland door particuliere bedrijven een maximale omlooptijd van 25 jaar zouden moeten hebben. Daarna, de satellietconstellaties zouden uit de weg moeten gaan, ofwel door in een zogenaamde 'kerkhofbaan' te gaan of door terug te keren naar de aarde.

Dat komt omdat dode satellieten een dubbel gevaar vormen:ze kunnen botsen met andere ruimtevaartuigen of zelf geraakt worden door puin, mogelijk uiteenvallen in kleine stukjes die op zichzelf een gevaar worden.

Het nachtmerriescenario zou een steeds groter wordende cascade van botsingen zijn, resulterend in wat een Kessler-syndroom wordt genoemd - genoemd naar de NASA-wetenschapper die er vier decennia geleden voor het eerst voor waarschuwde - die banen in de buurt van de aarde onbruikbaar zou kunnen maken voor toekomstige generaties.

"Zonder satellieten, je hebt geen weerberichten, live-uitzendingen van de andere kant van de planeet, beurs, vliegreizen, online winkelen, navigatiesysteem in uw auto, "Rolf Densing, ESA's operationeel directeur, zei. 'Je kunt net zo goed naar een museum verhuizen als alle satellieten zijn uitgeschakeld.'

Zelfs als toekomstige lanceringen voldoen aan de richtlijnen, Hoewel, er is de vraag wat te doen met al het puin dat zich al in een baan om de aarde bevindt.

"We moeten de stofzuiger schoonmaken, wat betekent dat we een stofzuiger nodig hebben, ' zei Woerner.

Hoe zo'n apparaat precies zou werken, is nog onduidelijk. Voorstellen zijn onder meer ruimtevaartuigen voor het opruimen van afval, gewapend met harpoenen, netten, robotarmen en zelfs lasers om hele kleine stukjes puin te bakken.

Luisa Innocenti, het hoofd van ESA's "clean space"-initiatief, zei dat er al een missie in de maak is om een ​​heel groot stuk puin neer te halen.

"Het is een zeer complexe operatie omdat niemand wil falen, "zei ze. "Niemand wil het puin raken en een nieuwe wolk van puin creëren."

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.