Een Russische kosmonaut die na een missie op het internationale ruimtestation naar de aarde is teruggekeerd, zei woensdag dat hij een relikwie van een Russisch-orthodoxe heilige had meegenomen.

Astronauten en kosmonauten nemen routinematig kleine voorwerpen mee, zoals kinderspeelgoed of cd's als herinnering aan thuis.

Sergei Ryzhikov vertelde Russische persbureaus dat hij het kleine relikwie van St. Serafim van Sarovs lichaam zou geven, die hij vorig jaar van zijn thuisklooster ontving, naar een orthodoxe kerk in Star City buiten Moskou, thuisbasis van het opleidingscentrum voor kosmonauten.

Serafim van Sarov, een van Ruslands meest gerespecteerde heiligen, bekend om zijn hermitische levensstijl, stierf in het begin van de 19e eeuw.

Ryzjikov, die maandag na zes maanden in de ruimte terugkwam met twee andere bemanningsleden, zei dat hij de terugkeer van de relikwie donderdag zou vieren tijdens een kerkdienst in Star City.

"We wachten altijd op een soort wonder, maar het feit dat een deel van de relikwieën naar de baan is gereisd en alles aan boord en daarbuiten tot zegen is, inclusief onze planeet, is op zich al een groot wonder, " hij zei.

Ruimteverkenning in de atheïstische Sovjetmaatschappij werd vaak afgeschilderd als een ontmaskering van het bestaan ​​van God. Een populaire propagandaposter uit het Sovjettijdperk toonde een kosmonaut die in de ruimte zweefde en verklaarde:"Er is geen God!"

Rusland heeft sindsdien een religieuze opleving gekend, terwijl de overgrote meerderheid van de Russen zichzelf nu identificeert als Russisch-orthodox.

In wat een absurditeit zou hebben geleken voor fel atheïstische Sovjet-ruimtepioniers, Sojoez-ruimtevaartuigen ontvangen nu routinematig pre-lanceringszegeningen van orthodoxe priesters en Russische kosmonauten hebben kleine iconen op het ruimtestation geplaatst.

Kosmonauten hebben kleine relikwieën van minstens zes orthodoxe heiligen en een stuk van het Heilige Kruis mee de ruimte in genomen.

Rusland viert Ruimtedag op 12 april precies 56 jaar nadat Yuri Gagarin de eerste mens werd die de ruimte in reisde.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.