De Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) heeft weer een nieuw kanaal afgestemd voor signalen uit de ruimte. Gebruik makend van de hoogste frequentie ontvangers tot nu toe, onderzoekers verkregen 695 radiosignaturen voor verschillende moleculen, inclusief eenvoudige suiker, in de richting van een massief stervormingsgebied. Deze eerste wetenschappelijke resultaten van de ALMA Band 10-ontvangers die in Japan zijn ontwikkeld, zorgen voor een veelbelovende toekomst voor hoogfrequente waarnemingen.

Vergelijkbaar met hoe verschillende radiostations op aarde verschillende informatie uitzenden, de verschillende frequenties van radiogolven die uit de ruimte komen, dragen bij hun bron verschillende informatie over het milieu en de chemische samenstelling. ALMA's Band 10 (787 tot 950 GHz) ontvangers zijn de hoogste frequentieband tot nu toe. Het was een moeilijke frequentieband om te observeren, niet alleen voor ALMA, maar ook voor andere radiotelescopen op de grond.

Brett McGuire, een chemicus bij het National Radio Astronomy Observatory in Charlottesville, Virginia, en zijn team observeerden NGC 6634I, een kraamkamerwolk van massieve sterren, met behulp van de Japanse Band 10-ontvangers. NGC 6334I maakt deel uit van de Kattenpootnevel op 4, 300 lichtjaar van de aarde verwijderd. NGC 6334I is eerder op deze frequentie waargenomen door het Herschel Space Observatory van de European Space Agency. Maar terwijl Herschel 65 moleculaire emissielijnen ontdekte, ALMA heeft 695 gedetecteerd. De moleculen die in de richting van NGC 6334I zijn gedetecteerd, zijn onder meer methanol, ethanol, methylamine, en glycolaldehyde, het eenvoudigste aan suiker gerelateerde molecuul. Glycolaldehyde is eerder op andere plaatsen in de ruimte ontdekt, maar de helderheid van de ALMA-detectie wekt de verwachting dat waarnemingen met de Band 10-ontvangers nieuw inzicht zullen geven in de verdeling van deze en andere moleculen.

"Met veel plezier zien we het eerste wetenschappelijke resultaat van de ALMA Band 10-ontvanger, " zei Yoshinori Uzawa, de directeur van het NAOJ Advanced Technology Center. Hij is een technisch onderzoeker die gespecialiseerd is in supergeleidende apparaten en leidde de ontwikkeling van de Band 10 ontvanger. "Ik wil graag mijn waardering uitspreken voor iedereen, en ik kijk ernaar uit om nog meer nieuwe inzichten in het heelal te zien."

Deze resultaten verschenen als B.A. McGuire et al. "Eerste resultaten van een ALMA Band 10 spectraallijnonderzoek van NGC 6334I:detecties van glycolaldehyde (HC(O)CH2OH) en een nieuwe compacte bipolaire uitstroom in HDO en CS" in Astrofysische journaalbrieven in augustus 2018.