Twee Russische kosmonauten en een Amerikaanse astronaut zijn maandag veilig geland in het centrum van Kazachstan na een 173 dagen durende missie aan boord van het International Space Station (ISS).

"Touchdown bevestigd, " zei een commentator op NASA Television, beschrijft het als een "leerboek" landing.

NASA-astronaut Shane Kimbrough werd vergezeld door de Russische ruimteagentschapkosmonauten Sergei Ryzhikov en Andrei Borisenko in de aardgebonden Sojoez MS-02.

Beelden van de landingsplaats toonden het trio grijnzend in het lentezonlicht, handen schudden met het herstelteam en spreken op mobiele telefoons.

De landing vond plaats onder heldere omstandigheden om 1120 GMT (17:20 uur) ten zuidoosten van de Kazachse steppestad Dzhezkazgan.

Van het trio dat in oktober samen naar het ISS vloog, voltooit alleen Ryzhikov een eerste missie.

Voormalig Golfoorlog-helikopterpiloot Kimbrough bracht in 2008 bijna 16 dagen door op de Amerikaanse spaceshuttle Endeavour, terwijl Borisenko op zijn tweede ISS-missie was na een stint van 164 dagen in 2011.

"Welterusten aarde vanuit @Space_Station, ga morgen terug je kant op!" schreef Kimbrough in zijn laatste tweet voorafgaand aan het loskoppelen van het ISS.

Kimbrough's terugkeer naar de aarde zag de 57-jarige Amerikaanse astronaut Peggy Whitson de leiding nemen over het ISS en de eerste vrouw worden die de buitenpost in een baan om de aarde twee keer leidde.

Op 24 april, Whitson zal het record breken van het aantal dagen dat een Amerikaanse astronaut in de ruimte heeft doorgebracht. verduistering vorige houder Jeff Williams' totaal van 534 dagen.

de veteraan, die nu aan het hoofd staat van een bemanning met onder meer de Rus Oleg Novitsky en de Fransman Thomas Pesquet, grapte Kimbrough had tijdens de overdracht "grote sokken te vullen" achtergelaten.

Whitson, Novitsky en Pesquet zullen worden vergezeld door NASA's Jack Fischer en Fyodor Yurchikhin van Roscosmos, die op 20 april zullen afvuren vanaf de Baikonoer-kosmodroom in Kazachstan.

Het ISS zal in de nabije toekomst onder zijn volledige capaciteit van zes blijven nadat Rusland besloot om zijn bijdrage aan de bemanning van drie naar twee kosmonauten te verlagen om kosten te besparen.

Roscosmos zei vorig jaar dat de maatregel - die Moskou zal helpen geld te besparen op bevoorradingsmissies - waarschijnlijk van kracht zal zijn totdat eind 2017 of begin 2018 een nieuwe module arriveert om het Russische deel van het orbitale laboratorium te versterken.

Het ruimtelaboratorium van het ISS draait om ongeveer 28 uur in een baan om de aarde. 000 kilometer (17, 000 mijl) per uur sinds 1998.

Ruimtevaart is een van de weinige samenwerkingsgebieden tussen Rusland en het Westen die niet erg is getroffen door de crisis in Oekraïne.

© 2017 AFP