Wat is een betere manier om supersonische parachutes te testen dan er een aan een raket vast te maken? Eén experiment zal precies dat doen op de Maxus-9 suborbitale raket van donderdag.

De SUpersonic Parachute Experiment Ride op MAXus, of Supermax, wordt meeliften op Maxus-9, opstijgen vanaf Esrange Space Center in Kiruna, Zweden op 6 april. Sondeerraketten worden gelanceerd naar de rand van de ruimte en vallen in vrije val terug naar de aarde, waardoor experimenten in gewichtloosheid kunnen worden uitgevoerd voordat ze landen.

In het geval van Supermax, het testvoertuig is aan het liften. In tegenstelling tot de andere experimenten, de capsule zal loskomen nadat de Maxus-motor met vaste stuwstof doorbrandt. Het zal afzonderlijk reizen naar het hoogste punt van 715 km voordat het terugvalt onder de zwaartekracht om twee keer de geluidssnelheid te bereiken. De supersonische parachute met een diameter van 1,25 m zal dan op een hoogte van 20 km worden ingezet om hem te stabiliseren voor een zachte landing. Een boordcomputer legt data en beelden vast.

Supermax wil het gebruik van suborbitale raketten demonstreren als platform voor het testen van supersonische parachutes. Onderzoekers van het Britse Vorticity Ltd en Fluid Gravity Engineering Ltd hebben al experimenten uitgevoerd in windtunnels. Hoewel effectief, windtunnels en sommige raketten zijn duur in gebruik. Meeliften op een sondeerraket zou een meer kostenefficiënte benadering kunnen zijn voor het testen van toekomstige supersonische parachutes.