Het in korte tijd kweken van aanzienlijke aantallen menselijke stamcellen kan leiden tot nieuwe behandelingen voor beroertes en andere ziekten. Wetenschappers sturen stamcellen naar het internationale ruimtestation ISS om te testen of deze cellen zich sneller vermenigvuldigen in microzwaartekracht zonder enige bijwerkingen te ondervinden.

Therapeutisch gebruik vereist honderden miljoenen stamcellen en momenteel bestaat er geen efficiënte manier om dergelijke hoeveelheden te produceren. Eerder onderzoek suggereert dat microzwaartekracht zou kunnen helpen, en het ruimtestation is de thuisbasis van het enige nationale laboratorium van het land in microzwaartekracht.

Sommige soorten stamcellen groeien sneller in gesimuleerde microzwaartekracht, volgens Abba Zubair, een onderzoeker aan de Mayo Clinic in Jacksonville, Florida. Zubair is hoofdonderzoeker van het Microgravity Expanded Stem Cells-onderzoek, die menselijke stamcellen kweekt aan boord van het ruimtestation voor gebruik in klinische proeven op aarde. Hij is doctor in de geneeskunde in transfusiegeneeskunde en celtherapie en doctor in de wijsbegeerte in tumorimmunologie.

Menselijke stamcellen zijn cellen die nog niet gespecialiseerd zijn in functie en zich kunnen verdelen in een spectrum van celtypes, het verjongen en herstellen van weefsel gedurende het hele leven van een persoon. Stamcellen in elk orgaan van het lichaam, inclusief huid en botten, onderhouden die organen en herstellen weefsel door te verdelen en te differentiëren in gespecialiseerde cellen.

Het is moeilijk gebleken om iemands stamcellen te oogsten en er voldoende van te laten groeien voor gebruik in therapieën. Hoewel. Onderzoekers hebben met succes mesenchymale stamcellen gekweekt, gevonden in het beenmerg, maar het kweken van voldoende hoeveelheden duurt weken. Dat kan te laat zijn voor de behandeling van sommige aandoeningen.

"Stamcellen zijn inherent ontworpen om op een constant aantal te blijven, Zubair legt uit. "We moeten ze sneller laten groeien, maar zonder hun kenmerken te veranderen."

De eerste fase van het onderzoek, hij voegt toe, geeft antwoord op de vraag:"Groeien stamcellen sneller in de ruimte en kunnen we ze zo laten groeien dat ze veilig kunnen worden gebruikt bij patiënten?"

Onderzoekers zullen de in de ruimte gekweekte cellen onderzoeken in een poging het mechanisme achter de effecten van microzwaartekracht op hen te begrijpen. Het doel op lange termijn is om te leren hoe je die effecten kunt nabootsen en om een ​​veilige en betrouwbare manier te ontwikkelen om stamcellen te produceren in de benodigde hoeveelheden.

De tweede fase omvat het testen van de klinische toepassing van de cellen bij patiënten. Zubair heeft de behandeling van patiënten met een beroerte met in het laboratorium gekweekte stamcellen bestudeerd en is van plan om die resultaten te vergelijken met het gebruik van de in de ruimte gekweekte stamcellen.

"Het unieke aan dit onderzoek is dat we niet alleen kijken naar de biologie van de cellen en hoe ze groeien, maar gericht op toepassing, hoe we ze kunnen gebruiken om patiënten te behandelen, " hij zegt.

Het onderzoek breidt de bestaande kennis uit over hoe microzwaartekracht de groei en differentiatie van stamcellen beïnvloedt, en bevordert toekomstige studies over hoe grote aantallen stamcellen kunnen worden geproduceerd voor de behandeling van beroertes en andere aandoeningen.

Hoe sneller dat gebeurt, des te beter voor degenen die baat kunnen hebben bij stamceltherapieën.