De eerste beelden van de Solar Ultraviolet Imager of SUVI-instrument aan boord van NOAA's GOES-16-satelliet zijn succesvol geweest, het vangen van een groot coronaal gat op 29 januari, 2017.

De 11-jarige activiteitscyclus van de zon nadert momenteel het zonneminimum, en gedurende deze tijd worden krachtige zonnevlammen schaars en worden coronale gaten de primaire ruimteweerverschijnselen - deze in het bijzonder veroorzaakte aurora in de poolgebieden. Coronale gaten zijn gebieden waar de corona van de zon donkerder lijkt omdat het plasma hogesnelheidsstromen heeft die openstaan ​​voor de interplanetaire ruimte. wat resulteert in een koeler gebied met een lagere dichtheid in vergelijking met de omgeving.

SUVI is een telescoop die de zon in het extreem ultraviolette golflengtebereik bewaakt. SUVI zal de klok rond zonnebeelden op volledige schijf vastleggen en zal meer van de omgeving rond de zon kunnen zien dan eerdere geostationaire satellieten van NOAA.

De bovenste atmosfeer van de zon, of zonnecorona, bestaat uit extreem heet plasma, een geïoniseerd gas. Dit plasma interageert met het krachtige magnetische veld van de zon, het genereren van heldere lussen van materiaal die tot miljoenen graden kunnen worden verwarmd. Buiten hete coronale lussen, er zijn toffe, donkere gebieden genaamd filamenten, die kan uitbarsten en een belangrijke bron van ruimteweer worden wanneer de zon actief is. Andere donkere gebieden worden coronale gaten genoemd, die optreden waar het magnetische veld van de zon het plasma met hoge snelheid van de zon weg laat stromen. De effecten die verband houden met coronale gaten zijn over het algemeen milder dan die van coronale massa-ejecties, maar wanneer de uitstroom van zonnedeeltjes intens is, kan dit risico's opleveren voor satellieten in een baan om de aarde.

De zonnecorona is zo heet dat deze het best kan worden waargenomen met röntgen- en extreem-ultraviolette (EUV) camera's. Verschillende elementen zenden licht uit op specifieke EUV- en röntgengolflengten, afhankelijk van hun temperatuur, dus door te observeren in verschillende golflengten, er kan een foto gemaakt worden van de volledige temperatuurstructuur van de corona. De GOES-16 SUVI observeert de zon in zes EUV-kanalen.

Gegevens van SUVI zullen een schatting opleveren van coronale plasmatemperaturen en emissiemetingen die belangrijk zijn voor de voorspelling van het ruimteweer. SUVI is essentieel voor het begrijpen van actieve gebieden op de zon, zonnevlammen en uitbarstingen die kunnen leiden tot coronale massa-ejecties die de aarde kunnen treffen. Afhankelijk van de omvang van een bepaalde uitbarsting, een geomagnetische storm kan ontstaan ​​die krachtig genoeg is om het magnetische veld van de aarde te verstoren. Een dergelijke gebeurtenis kan van invloed zijn op elektriciteitsnetten door stroomonderbrekers uit te schakelen, de communicatie en het verzamelen van satellietgegevens verstoren door kortegolfradio-interferentie te veroorzaken en satellieten en hun elektronica in een baan om de aarde te beschadigen. SUVI stelt het NOAA Space Weather Prediction Center in staat om vroegtijdige ruimteweerwaarschuwingen te geven aan elektriciteitsbedrijven, telecomaanbieders en satellietexploitanten.

SUVI vervangt het GOES Solar X-ray Imager (SXI) -instrument in eerdere GOES-satellieten en vertegenwoordigt een verandering in zowel spectrale dekking als ruimtelijke resolutie ten opzichte van SXI.

NASA lanceerde met succes GOES-R om 18:42 uur. EST op 19 november 2016, van Cape Canaveral Air Force Station in Florida en het werd omgedoopt tot GOES-16 toen het in een baan om de aarde kwam. GOES-16 observeert de planeet nu vanaf een equatoriaal zicht op ongeveer 22, 300 mijl boven het aardoppervlak.

De satellieten van NOAA vormen de ruggengraat van zijn levensreddende weersvoorspellingen. GOES-16 zal voortbouwen op de meer dan 40-jarige erfenis van satellietobservaties van NOAA waarop het Amerikaanse publiek is gaan vertrouwen.