Na een succesvolle lancering in de ruimte vandaag (woensdag 15 februari) gaat een onderzoeksproject van de Universiteit van Glasgow van start buiten de atmosfeer van de aarde.

Het project kan toekomstige ruimteverkenners helpen om op verzoek hun eigen chemicaliën en medicijnen te maken. waardoor ze de efficiëntie van hun lanceringsladingen kunnen maximaliseren door ruwe chemische ingrediënten mee te nemen in plaats van specifieke medicijnen. Ze zouden dan digitale scheikundetechnologie kunnen gebruiken om naar behoefte medicijnen en andere materialen te maken

Een DIDO2 nanosatelliet met daarin een experiment ontworpen door professor Lee Cronin, de Regius-leerstoel Scheikunde van de universiteit, was een van de 103 die vanmorgen in de ruimte werden gelanceerd op een raket van de Indian Space Research Organization (ISRO). Professor Cronin en zijn onderzoeksteam ontwikkelden de lancering in samenwerking met SpacePharma, een bedrijf dat gespecialiseerd is in het verstrekken van toegang aan wetenschappers tot microzwaartekrachtomgevingen.‌‌

De missie, onderdeel van ISRO's Polar Satellite Launch Vehicle-programma, werd met succes gelanceerd net voor 4am GMT / 9am lokale tijd in Sriharikota, ongeveer 80 km van Chennai.

Het experiment is een vervolg op eerder onderzoek van de Cronin Group dat als doel heeft de chemie te digitaliseren en het mogelijk te maken om allerlei soorten chemische verbindingen on demand te 'printen'.

Tijdens het experiment, het onderzoeksteam zal op afstand een microfluïdisch apparaat in de satelliet activeren dat chemische middelen samenbrengt. Met behulp van een ingebouwde microscoop, ze zullen kunnen zien hoe de agenten reageren, het vormen van kristallen van een geneesmiddel dat momenteel wordt ontwikkeld voor gebruik bij een mogelijke behandeling tegen kanker.

Professor Cronin zei:"Dit is een fantastische kans om het onderzoek van de Cronin Group letterlijk naar nieuwe hoogten te brengen. Omgevingen met een lage en zwaartekracht bieden een breed scala aan nieuwe kansen voor de wetenschap, en we zijn verheugd om te zien hoe dit experiment vordert.

"Stel je voor dat je op Mars leeft en dat je toegang nodig hebt tot een medicijn dat je niet hebt meegenomen, deze benadering stelt je misschien in staat om een ​​digitale blauwdruk te gebruiken en het medicijn op aanvraag te maken van een minimale set chemicaliën.

"Deze samenwerking is opwindend omdat we een digitaal gecontroleerd chemisch experiment in de ruimte kunnen doen dat een complexe organische molecule produceert die deel uitmaakt van een klasse van geneesmiddelen tegen kanker die in mijn laboratorium wordt bestudeerd. We kozen dit molecuul omdat het complexe eenpots-assemblage in drie stappen en eindigt met het produceren van het kandidaat-geneesmiddel in zeer zuivere kristallijne vorm."

Yossi Yamin, oprichter en CEO van SpacePharma, zei:"We zijn erg enthousiast dat professor Cronin onze nanosatelliet gebruikt voor zijn digitale chemische experimenten en we hopen dat dit de weg vrijmaakt voor de ontwikkeling van chemie in de ruimte, inclusief de productie en het testen van geneesmiddelen."