NASA stuurt voor het eerst een Afro-Amerikaanse astronaut naar het internationale ruimtestation ISS.

De reiziger is Jeanette Epps, een natuurkunde- en wetenschapswonder die vroeger voor de CIA werkte als technisch inlichtingenofficier.

Epps zal in 2018 als boordwerktuigkundige naar het ISS gaan. Haar commandant is Andrew Feustel, een ervaren astronaut.

"Elke bemanning van het ruimtestation brengt iets anders naar de tafel, en Drew en Jeanette hebben allebei veel te bieden, " zei Chris Cassidy, hoofd van het Astronaut Office in het Johnson Space Center van NASA in Houston.

"Het ruimtestation zal er baat bij hebben om ze aan boord te hebben, ' zei Cassidy.

Een tiental Afro-Amerikaanse astronauten hebben op Amerikaanse spaceshuttle-missies gereisd, maar Epps zal de eerste Afro-Amerikaan zijn op het ruimtestation.

Ze werd in juli 2009 geselecteerd als een van de 14 leden van de 20e NASA-astronautenklasse. Haar opleiding omvatte de Russische taal, om met kosmonauten in het ISS te kunnen praten.

Epps is gepromoveerd in lucht- en ruimtevaarttechniek aan de Universiteit van Maryland.

© 2017 AFP