Als een slopende hittegolf, bijgenaamd 'Lucifer' door de pers, overspoelt momenteel Zuid-Europa, een nieuwe studie, gedeeltelijk ondersteund door twee door de EU gefinancierde projecten, heeft gewaarschuwd dat een stijging van de mondiale temperatuur met drie graden de toegewijde inspanningen van Europa om de ozonvervuiling te verminderen, zou tenietdoen.

Ondanks de internationale overeenkomst van COP21 om de opwarming van de aarde tot onder de twee graden te beperken, het onderzoeksteam achter de studie gepubliceerd in Natuurcommunicatie heeft gewaarschuwd dat een wereldwijde temperatuurstijging van ongeveer drie graden niet alleen mogelijk maar ook zeer waarschijnlijk is als we kijken naar de voorgenomen nationaal bepaalde bijdragen die zijn ingediend voor de COP21.

specifiek, de studie stelt dat als staten hun uitstoot van broeikasgassen verminderen, zoals beloofd op COP 21 in 2015, de planeet zou in 2050 drie graden kunnen opwarmen in vergelijking met het pre-industriële tijdperk. Sinds enkele decennia is Europese regelgeving om de uitstoot van ozon te beperken, heeft de luchtkwaliteit verbeterd en zou in theorie in 2050 vruchten kunnen blijven afwerpen. Maar klimaatverandering en, parallel, aanhoudende ozonvervuiling door emissies die in andere regio's van de wereld worden gegenereerd, zou de balans doen doorslaan tegen dergelijke strenge Europese inspanningen. Inderdaad, voor het scenario met drie graden toename, klimatologen voorspellen dat er tegen 2100 een algemene verdubbeling van de wereldwijde methaanconcentratie zou zijn.

Door numerieke simulaties met behulp van een cascade van modellen van atmosferische chemie en klimaat, ontwikkeld binnen het door de EU gefinancierde ECLIPSE-project (dat eindigde in 2015), de onderzoekers hebben gewaarschuwd dat in dit scenario de Europese inspanningen om de uitstoot van ozon te verminderen effectief teniet worden gedaan. Ze stellen ook dat de grootste impact zou zijn op industriële regio's, grote steden en Zuid-Europa. Met een temperatuurstijging van drie graden in plaats van twee, de luchtkwaliteit zou duidelijk verslechteren, vooral in Zuidoost-Europa, waar de gezondheid van de bevolking ernstig zou kunnen worden blootgesteld aan gemiddeld 100 ozonoverschrijdingsdagen per jaar. De onderzoekers waarschuwen dat gezien de nadelige effecten van zelfs kortdurende blootstelling aan dagelijkse ozonconcentraties, dit zou grote gevolgen hebben voor zowel de menselijke gezondheid, evenals vegetatie.

Om deze obstakels te overwinnen, het onderzoeksteam stelt dat als de Europese luchtkwaliteit moet worden verbeterd, dan moet er een gecoördineerde wereldwijde regelgeving komen voor de wereldwijde methaanemissies, die positieve effecten zou hebben op de regionale luchtkwaliteit, maar ook gunstig zou zijn voor de strijd tegen klimaatverandering. Bovendien, het is belangrijk op te merken dat deze projecties betrekking hebben op een specifieke regio en klimaatscenario, en de auteurs leggen uit dat verschillende emissie- of temperatuurtrajecten de voorspelde ozontoename kunnen veranderen.

Naast de steun van het ECLIPSE-project, de auteurs erkennen ook de steun van het door de EU gefinancierde IMPACT2C-project, eindigde ook officieel in 2015, die de effecten van klimaatverandering op Europa van een stijging van de mondiale temperatuur met twee graden uitgebreid in kaart heeft gebracht. Samen, beide projecten ontvingen bijna 9 miljoen euro aan EU-financiering.

Nu Zuid-Europa blijft bakken in de hittegolf van 'Lucifer' en de recente publicatie van een ander artikel waarin wordt gewaarschuwd dat in Europa tot 150 000 mensen per jaar kunnen worden gedood als gevolg van klimaatverandering, het wordt steeds duidelijker dat om de toenemende luchtvervuiling effectief te bestrijden, Europa moet blijven samenwerken en zijn mondiale partners aanmoedigen om ook doeltreffende en doortastende maatregelen te nemen tegen klimaatverandering, zoals uiteengezet in de COP21-overeenkomst.