Complementariteit tussen grove den en breedbladige soorten bij het gebruik van beschikbare hulpbronnen zoals water kan de groei van gemengde bossen die beide soorten omvatten, verhogen in vergelijking met pure bossen met slechts één. Echter, het gebrek aan regenwater vermindert dit voordeel bij soorten die, zoals de grove den, verdraag geen schaduw, omdat de toegenomen concurrentie om water hen niet in staat stelt te strijden om licht.

Anderzijds, het effect van groeien in een gemengd bos is minder belangrijk voor zeer competitieve en schaduwtolerante soorten zoals de beuk. Dit is een van de conclusies van onderzoekers van de Openbare Universiteit van Navarra (NUP/UPNA) en het Instituto Pirenaico de Ecología (Instituut voor Ecologie van Pyreneeën) van de Spaanse Nationale Onderzoeksraad (CSIC) na bestudering van beide soorten in de Navarrese Pyreneeën met behulp van gegevens die drie decennia teruggaan. Hun werk is opgenomen in een artikel gepubliceerd in de Tijdschrift voor Ecologie .

"Gemengde bossen van naald- en loofbomen worden steeds meer beschouwd als ecosystemen die strategieën kunnen bieden om het bosbeheer aan te passen aan de klimaatverandering, " zei Ester González de Andrés, hoofdauteur van het artikel.

Maar in deze gemengde bossen, "Er is weinig bekend over de gecombineerde effecten van concurrentie tussen individuele bomen, de toename van de concentratie van atmosferisch CO2, en klimaat, " voegde Juan A. Blanco toe.

Gegevens uit de Navarrese Pyreneeën

Om licht te werpen op deze vraag, NUP/UPNA- en CSIC-onderzoekers reconstrueerden chronologieën met behulp van gegevens die gedurende 34 jaar (van 1980 tot 2013) zijn verkregen over de jaarlijkse groei en efficiëntie van het watergebruik in twee gemengde bossen van grove dennen en beuken in de Pyreneeën, gelegen in de Navarrese steden Aspurz en Garde. Ze verzamelden ook informatie over de concurrentie van boom tot boom (gemeten als het aantal naburige exemplaren en de afstanden van hen tot elk van de bestudeerde bomen) en de klimaatvariabelen geleverd door nabijgelegen weerstations.

"Ons werk laat zien hoe de groei van de twee soorten afnam toen de concurrentie tussen individuen van dezelfde soort toenam, " legde Ester González de Andrés uit. "De grove den profiteerde van de aanwezigheid van de beuk omdat er complementariteit was tussen hen in het bos in Garde op grotere hoogte en met meer regen, maar niet in het drogere bos van Aspurz. Toch reageerden de beuken niet significant op de aanwezigheid van dennenbomen in hetzelfde bos, waarschijnlijk omdat ze van nature zeer competitief zijn en kunnen overleven in schaduwrijke omgevingen die zowel door dennen als door andere beukenbomen worden gecreëerd."

Efficiënt in watergebruik

De onderzoekers ontdekten ook dat de toename van de concurrentie tussen soorten de efficiëntie in het watergebruik veranderde. "Hoewel de pijnbomen efficiënter zijn in het gebruik van water dan de beuken, " zei Juan A. Blanco, "in de afgelopen jaren de beuken zijn efficiënter geworden, blijkbaar om zich beter aan te passen aan droge perioden. Dit heeft zich vertaald in een toename van de groei in het bos van Aspurz, meer kans op droogte."

Naar de mening van de auteurs van het artikel, deze gedragingen hebben gevolgen voor de manier waarop gemengde bossen droogte weerstaan, die naar verwachting zal toenemen als gevolg van klimaatverandering. "Dit zou gebeuren, bovenal, in de bossen aan de zuidelijke grens van de verspreiding van deze soorten, zoals het geval is met die in Aspurz. Daarom moet rekening worden gehouden met de effecten van complementariteit van soorten en hun relatie met het klimaat om te voorkomen dat de mate van koolstoffixatie in de atmosfeer wordt overschat die kan worden uitgevoerd door gemengde bossen van naald- en loofbomen, " zei Ester González de Andrés.