De European Space Agency (ESA) heeft "enkele honderden miljoenen" euro's nodig voor zijn onrustige ExoMars-verkenning van de rode planeet, Dat zei directeur-generaal Jan Woerner maandag.

De missie zag vorige maand een ruimtevaartuig met succes in een baan om Mars worden geplaatst, maar een kleine testlander die de weg zou effenen voor een planeetverkennende rover, crashte.

De rover is gepland voor lancering in 2020, om onze naburige planeet af te speuren naar tekenen van leven - heden of verleden.

"Ik stel voor om door te gaan met de ExoMars 2020-missie, maar daar hebben we geld voor nodig, " Woerner vertelde AFP in de marge van een persconferentie in Parijs, met vermelding van "enkele honderden miljoenen".

"Ik hoop dat we de lidstaten (van ESA) ervan kunnen overtuigen dat we doorgaan met dat programma, "zei hij. "Ik zou heel verdrietig zijn als we het programma stopzetten."

Het budget zal worden besproken door vertegenwoordigers van de 22 lidstaten van de ESA tijdens een speciale bijeenkomst over ExoMars op 21 en 22 november, waarna Woerner zijn pleidooi zal houden voor een bijeenkomst van ESA-ministers in Zwitserland in december.

Het bureau onderzoekt nog steeds de oorzaak van het falen van zijn Marslander Schiaparelli, die op 19 oktober neerstortte - Europa's tweede mislukte poging om het buitenaardse oppervlak van de Rode Planeet te bereiken.

Het bureau had 1,5 miljard euro ($ 1,7 miljard) begroot voor de gezamenlijke ExoMars-missie met Rusland, waarvan Schiaparelli 230 miljoen euro kostte.

De lancering van de rover was al twee jaar uitgesteld vanwege zorgen over de financiering.

In fase één van ExoMars, de Trace Gas Orbiter (TGO), met Schiaparelli aan boord, werd in maart de ruimte in gelanceerd en reisde zeven maanden en 496 miljoen kilometer (308 miljoen mijl) naar de Rode Planeet.

De TGO ging toen zoals gepland de baan van Mars binnen, terwijl Schiaparelli een zachte landing moest maken om vitale technologie te testen voor de uiteindelijke rover - de tweede fase van het project.

Maar Schiaparelli viel stil seconden voor de geplande landing, en werd later bevestigd te zijn gecrasht.

© 2016 AFP