Lawines zoals die woensdag in een hotel in Midden-Italië zijn ingeslagen, zijn complexe fenomenen die worden veroorzaakt door een combinatie van lokale factoren.

Een lawine doet zich voor wanneer overvloedige sneeuwval niet hecht aan sneeuw die al op de grond ligt - een proces waarbij wind, topografie, bodemgesteldheid en recente temperatuurveranderingen kunnen elk een rol spelen.

En de helling van de plek waar een lawine begint, is een belangrijke factor bij het bepalen van de grootte.

Lawines kunnen bestaan ​​uit licht, poedersneeuw, soms "losse sneeuw" lawines genoemd, of van dichte, winderige sneeuw die afbreekt om een ​​"plaat" lawine te worden.

Ze kunnen bergafwaarts denderen of brullen met snelheden van 10 tot 400 kilometer (zes tot 250 mijl) per uur.

Losse sneeuwlawines komen vaak voor tijdens of kort na hevige sneeuwval bij lage temperaturen.

De helling van de helling waar ze beginnen, is vaak verantwoordelijk voor hun totale grootte, omdat het bepaalt hoeveel sneeuw de eerste "stoot" voor de dia geeft.

Bij extreem lage temperaturen, zelfs een relatief lichte sneeuwval kan een lawine tot een meter (drie voet) diep veroorzaken.

In andere gevallen, harde wind zorgt voor sneeuwbanken in beschutte gebieden, en de resulterende plaat kan losraken vanwege een steile helling.

Eindelijk, wanneer het sneeuwdek in het voorjaar natter en zwaarder wordt, platen kunnen afbreken van het gladde, nog bevroren onderliggende lagen, afhankelijk van hoe snel de oppervlaktesneeuw smelt.

Lawines voorspellen is moeilijk, maar gebieden waarvan bekend is dat ze frequente corridors zijn en die dorpen of skigebieden bedreigen, worden regelmatig met explosieven gezuiverd om het risico te beperken.

De lawine die het Hotel Rigopiano bij Farindola begroef, vond plaats nadat de nabijgelegen stad Amatrice werd opgeschrikt door matige aardbevingen met een kracht van 5,2 tot 5,7. volgens het Europees-mediterraan seismologisch centrum (EMSC). Aardbevingsexperts zeiden dat de bevingen vrijwel zeker de sneeuwverschuiving hebben veroorzaakt.

© 2017 AFP