"Was er in de Middeleeuwen een warme periode die op zijn minst in de buurt komt van die van vandaag? Antwoorden op dergelijke fundamentele vragen worden grotendeels gezocht in jaarringgegevens, " legt hoofdauteur Josef Ludescher van het Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK) uit. "Onze studie toont nu aan dat eerdere klimaatanalyses van boomringgegevens de persistentie van het klimaat aanzienlijk overschatten. Een warm jaar wordt inderdaad gevolgd door een ander warm in plaats van een koel jaar, maar niet zo lang en sterk als boomringen aanvankelijk zouden suggereren. Als er op de juiste manier rekening wordt gehouden met de persistentietendens, de huidige opwarming van Europa lijkt nog uitzonderlijker dan eerder werd aangenomen."

Om de kwaliteit van temperatuurreeksen verkregen uit boomringen te onderzoeken, Josef Ludescher en Hans Joachim Schellnhuber (PIK) evenals Armin Bunde (Justus-Liebig-University Giessen) en Ulf Büntgen (Cambridge University) richtten zich op Centraal-Europa. De belangrijkste reden voor deze aanpak was de bestaande lange waarnemingsreeks die teruggaat tot het midden van de 18e eeuw om te vergelijken met de jaarringgegevens. In aanvulling, er zijn archieven die het begin van de druiven- en graanoogst nauwkeurig hebben vastgelegd en zelfs teruggaan tot de 14e eeuw. deze records, evenals de breedte van boomringen, temperatuurreconstructies mogelijk maken. Een warme zomer wordt aangegeven door een brede boomring en een vroege start van de oogst, een koude zomer door een smalle jaarring en een late start van de oogst. De bestudeerde bomen zijn die van hoogten waar de temperatuur een sterke invloed heeft op de groei en waar voldoende water is om zelfs in warme jaren te groeien.

Middeleeuwse archieven bevestigen onderzoek naar modern klimaatsysteem

"Het bleek dat in de jaarringgegevens de klimaatschommelingen overdreven zijn. de temperaturen uit de oogstrecords hebben dezelfde persistentietendens als waarnemingsgegevens en ook de computersimulaties die we doen met klimaatmodellen, " zegt co-auteur Hans Joachim Schellnhuber van PIK. "Interessant, middeleeuwse archieven bevestigen dus modern klimaatsysteemonderzoek."

Om de onnauwkeurigheden van de jaarringgegevens te elimineren, de wetenschappers gebruikten een wiskundige methode om de sterkte van de persistentietendens aan de oogstgegevens en de waarnemingsgegevens aan te passen. "De aanpassing verandert de chronologische positie van de respectievelijke koude en warme periodes binnen de jaarringen niet, maar hun intensiteit is verminderd, " legt co-auteur Armin Bunde van de Universiteit van Gießen uit. "De gecorrigeerde temperatuurreeks komt veel beter overeen met de bestaande waarnemingen en oogstkronieken. Al met al suggereren de gegevens dat de middeleeuwse klimaatschommelingen en vooral de warme periodes veel minder uitgesproken waren dan eerder werd aangenomen. Dus de huidige door de mens veroorzaakte opwarming valt nog meer op."