HowStuffWorks Now:Zouden gewassen die op Mars worden verbouwd, veilig zijn om te eten? Hoe dingen werken

In "De Mars, De gestrande astronaut Mark Watney experimenteert met het telen van aardappelen op Mars in een poging om lang genoeg te overleven om gered te worden. Maar zouden die aardappelen veilig zijn om te eten?

Onderzoekers van Wageningen Universiteit hopen daar achter te komen. Ze zijn er al in geslaagd om aardse gewassen te verbouwen in bodemsimulanten op Mars en op de maan. Maar ze weten niet zeker of het voedsel veilig is voor menselijke consumptie.

Hoe simuleer je buitenaardse grond? De onderzoekers kochten simulanten van NASA, die aarde verzamelt van een aantal locaties op aarde. Het vuil op die locaties is dichtbij, maar niet volmaakt, simulatie van de regoliet die je op de maan of Mars zou vinden.

Voor de maan, NASA gebruikt agrarische grond verzameld uit een woestijn in Arizona. En voor Mars, NASA vertrouwt op vuil van een vulkanische kegel op Hawaï. Maar beide grondsoorten bevatten stikstofverbindingen, iets dat Marsbodem mist. Planten gebruiken stikstofverbindingen als voedsel, dus het is een vrij belangrijk additief. Daarom moet Mark Watney in "The Martian" menselijk afval - met andere woorden poep - met de grond mengen om resultaten te krijgen.

Vermoedelijk, toekomstige kolonisten op Mars zullen stikstofverbindingen moeten meenemen om de grond te bemesten als ze iets willen verbouwen. Ze hebben ook een klimaatgecontroleerde ruimte en veel water nodig. Het is waarschijnlijk dat de boerderijen op Mars zich in afgesloten habitats zullen bevinden totdat we er uiteindelijk achter komen hoe we de planeet kunnen terravormen.

De onderzoekers kweekten in 2013 verschillende soorten planten in de bodemsimulanten. In 2015 ze verfijnden hun aanpak, enkele van de toevoegingen en strategieën die astronauten kunnen gebruiken op een kolonie op Mars verfijnd, en zag betere resultaten. In oktober 2015 ze oogstten wat ze hadden verbouwd, waaronder erwten, tomaten, radijs en rucola (ook bekend als rucola). Ze vierden het niet door een salade te maken, Hoewel.

Dat komt omdat de grond dingen bevat die giftig zijn voor mensen, zoals kwik en lood. En als de planten genoeg van die gifstoffen opnemen, het voedsel kan giftig zijn. De onderzoekers plannen een nieuw experiment om de planten nader te bestuderen. Het kan zijn dat alle gevaarlijke materialen ver onder het toxische niveau zijn. Of het zou kunnen blijken dat we een andere uitdaging voor de boeg hebben:voedsel dat op Mars is verbouwd veilig maken om te eten. Momenteel, het onderzoeksteam heeft een crowdfunding-campagne om geld in te zamelen voor het nieuwe experiment.

Naast het verbouwen van voedsel zijn er nog andere grote uitdagingen met Marsgrond. Een daarvan is dat Martiaanse regoliet een relatief hoge concentratie perchloraat heeft, dat is een zout dat we gebruiken om drijfgassen zoals raketbrandstof te maken. Het heeft ook een verstorend effect op de schildklier. En hoewel dat relatief hoge percentage in Marsbodem slechts 0,5-1 procent is, dat is meer dan genoeg om een ​​gevaar voor de gezondheid voor de mens te vormen. En de omgeving van Mars is niet gastvrij voor de soorten bacteriën die perchloraat hier op aarde kunnen afbreken.

Nog altijd, een manier vinden om gewassen te verbouwen op Marsgrond zou ons een stap dichter bij het verkennen van de rode planeet brengen. NASA projecteert dat een missie naar Mars en terug 30 maanden zou duren. Het zou mooi zijn als we wat laadruimte konden besparen door in ieder geval een deel van het voedsel voor die missie op de planeet zelf te verbouwen. En het zou een essentieel onderdeel zijn van elke soort kolonisatiepoging.

Dat is cool

Als je geen bodemsimulant van NASA wilt kopen, je kunt het ook kopen bij een bedrijf genaamd Orbitec. De JSC Mars-1A-simulant beweert een match te zijn voor de Viking Lander 1-site op de rode planeet. Voor vijfentwintig dollar krijg je 2 pond (0,9 kilogram), plus verzend- en administratiekosten.