SpaceX's Big Falcon Rocket (BFR) is een privaat gefinancierd lanceervoertuig en ruimtevaartuigsysteem dat nog in ontwikkeling is. SpaceX

Niemand heeft de maan van de aarde in meer dan vier decennia bezocht. Op 11 december 1972, Apollo 17-astronauten Harrison "Jack" Schmidt en Eugene Cernan liepen over het maanoppervlak, een prestatie die door slechts 10 andere mensen is geëvenaard. Dat was – tot op heden – de meest recente gelegenheid waarbij een mens voet op de maan zette, of in zijn baan is gekomen.

SpaceX is van plan om verder te gaan waar het Apollo-programma ophield. Opgericht in 2002 door PayPal-medeoprichter Elon Musk, de Space Exploration Technology Corporation - kortweg SpaceX - heeft een voorliefde voor het schrijven van geschiedenis. Terug in 2010, het werd het eerste particuliere bedrijf dat een ruimtevaartuig in een baan om de aarde bracht en het vervolgens herstelde. SpaceX ging verder met het vervoeren van astronauten naar het internationale ruimtestation en in februari 2018, het bedrijf lanceerde een rode Tesla Roadster in de laatste grens.

Nu hebben we geleerd dat begin september 2018, SpaceX boekte zijn eerste betalende klant op een aanstaande commerciële vlucht rond de maan.

Yusaku Maezawa is een Japanse miljardair en de oprichter van het online modewinkelcentrum Zozotown. Gerangschikt als de 18e rijkste inwoner van Japan door Forbes magazine, hij heeft een geschat vermogen van $ 3 miljard en is een bekende kunstverzamelaar. Musk onthulde op een persconferentie op 17 september dat Maezawa naar de donkere kant van de maan zal vliegen en terug op een nog niet gebouwde raket.

Bekend als de Big Falcon Rocket (BFR), dit privaat gefinancierde lanceervoertuig en ruimtevaartuigsysteem wordt nog steeds ontwikkeld. Als alles goed gaat, het kan klaar zijn om Maezawa al in 2023 mee te nemen op zijn maanavontuur. Musk geeft toe dat hij "niet zeker" is of deze tijdlijn haalbaar is.

Op het moment van zijn lancering, de afgewerkte BFR zal naar verwachting 387 voet (118 meter) lang zijn. Aangedreven door "Raptor"-achtige motoren, het schip zal worden geleverd met beweegbare vinnen in de buurt van zijn neus en staart. SpaceX meldt dat maximaal 100 passagiers in de voltooide BFR moeten kunnen passen.

De raket is ontworpen met als doel de mensheid te helpen een kolonie op Mars te stichten. Volgens Musk, het is bedoeld als "een interplanetair transportsysteem dat in staat is om van de aarde naar elke plek in het zonnestelsel te komen, terwijl je onderweg [tankstations] opricht."

Maar voordat dat gebeurt, de BFR neemt Maezawa vier tot vijf dagen in beslag, 240, 000 mijl (386, 242 kilometer) excursie rond de natuurlijke satelliet van de aarde. Net als de bemanning van NASA's Apollo 8-missie, Maezawa zal tijdens deze reis om de maan cirkelen zonder er daadwerkelijk te landen.

En hij gaat niet alleen. "Ik zou zes tot acht artiesten van over de hele wereld willen uitnodigen om met me mee te doen, zei Maezawa tijdens een webcast met Musk. De ruimtetoerist heeft nog niemand geselecteerd, dus blijf duimen. Zijn artistieke reismaatjes krijgen een gratis ritje, maar hoeveel geld Maezawa precies heeft neergelegd om zijn kaartje te kopen, is een goed bewaard geheim.

NU DAT IS INTERESSANT

Buitenaards toerisme is niet nieuw:in 2001 miljardair Dennis Tito betaalde 20 miljoen dollar om acht dagen aan boord van het internationale ruimtestation ISS door te brengen. Het ISS is sindsdien gastheer geweest voor zes andere burgers met diepe zakken - waaronder softwarepionier Charles Simonyi, die het station twee keer heeft bezocht. Met dit alles gezegd, Maezawa zal de eerste ruimtetoerist worden die zich ooit buiten een lage baan om de aarde begeeft.