Het verwijderen van olie uit zeewater kan een hele klus zijn. Olie heeft een lager soortelijk gewicht (0,79 tot 0,84) dan zeewater (1,023 tot 1,028) en drijft daarom op het zeewater, waardoor "skimming" een van de meest effectieve "onmiddellijke" manieren is om ruwe olie uit zeewater te verwijderen. Er zijn andere methoden ontwikkeld, waaronder het gebruik van een dispergeermiddel om de olie te laten zinken, waardoor "olie-etende" bacteriën worden binnengebracht en de olie eenvoudig door natuurlijke processen kan worden afgebroken.

Eén methode is om helemaal niets te doen. De effecten van zonnestraling, wind en stroom verspreiden de olie en uiteindelijk zal deze verdampen. De zwaardere delen die niet verdampen, zinken. Deze methode werkt echter alleen wanneer landgebieden, zoals stranden, niet het risico lopen om te worden bedekt door een olievlek, en het maximaliseert de gevaren voor vissen en dieren in het wild die zijn blootgesteld aan de olieramp.

Gebruiken dispergeermiddelen om een ​​olievlek weg te zinken, worden afgekeurd in Amerikaanse wateren. Dispergeermiddelen werken op dezelfde manier als een populaire afwasvloeistof. Ze elimineren effectief de oppervlaktespanning die voorkomt dat water en ruwe olie zich vermengen en de olie opbreken. De olie wordt vervolgens verdund door het water en "natuurlijk" uitgehold.

Het introduceren van "olie-etende" bacteriën en voedingsstoffen, zoals stikstof en fosfor, in een lekkage zal de natuurlijke afbraak van de olie versnellen. Speciale bacteriën kunnen de olie afbreken tot onschadelijke stoffen zoals CO2 en vetzuren via een proces dat biologische afbraak heet. Nutriënten maken de olie "smakelijker" voor de bacteriën, zodat ze meer olie opnemen.

Als je een olievlek in brand steekt, wordt de olie verwijderd door de vorm van de potentiële energie om te zetten in warmte en licht. Deze benadering laat een zware koolstofrest achter en is alleen geschikt voor gebruik op de open oceaan.

Olievlekken kunnen ook worden verwijderd met opvangbomen. Nadat de slick is ondergebracht, kan een vaartuig dat is uitgerust met skimming-apparatuur het verwijderen. De skimmer wordt gebruikt om de olievlek - die slechts enkele millimeters diep is - te "vacumeren" in een tank aan boord van het skimmervat. Skimmers werken niet goed bij harde wind of zeeën.

Tip

U kunt een milieuramp helpen voorkomen. Als u een olie- of chemische lekkage ziet of zich hiervan bewust wordt, ga dan naar een telefoon en bel 1-800-262-8200, de hotline van de Amerikaanse overheid voor het morsen van olie en chemicaliën.

Waarschuwing

Olierampbeheer is een taak voor professionals. Rapporteer chemische of olielozingen en volg de instructies die u ontvangt.