Een Lyrid-meteoor schiet over de aarde in de nacht van 22 april 2012. NASA/JSC/D. Pettit

Komeet Thatcher heeft ons deel van het zonnestelsel niet meer bezocht sinds de Amerikaanse Burgeroorlog. En wetenschappers voorspellen dat het gigantische stuk ijs en stof hier pas in het jaar 2276 terug zal komen. Maar elk jaar in april, een deel van het puin zorgt voor een nachtelijke lichtshow waar miljoenen sterrenkijkers van genieten:de Lyrid Meteor Shower.

De intensiteit van die weergave varieert van jaar tot jaar, waarbij sommige buien in april spectaculairder zijn dan andere. Als de omstandigheden gunstig zijn - en je weet waar je moet kijken - kun je meestal ongeveer 10 tot 15 meteoren per uur verwachten wanneer de Lyrid-douche piekt. Maar om de paar decennia of zo, ze zullen in veel grotere aantallen aankomen, wat ons een lente "meteoorstorm" van hemelse activiteit geeft. Gebruikelijk, de show duurt van 16 april tot 25 april, geef of neem een ​​paar dagen. Dit jaar is het niet anders. Sterrenkijkers kunnen ongeveer 10 dagen naar de Lyrid kijken, maar het zal naar verwachting pieken in de vroege ochtenduren van donderdag, 22 april.

Een zeldzame gast

Meteorenregens ontvouwen zich meestal in de banen van kometen. Gemaakt van ijs, stof, gesteente en bevroren gassen, kometen zijn hemellichamen die rond onze zon en andere sterren in het heelal draaien. Tot dusver, astronomen hebben meer dan 3 ontdekt, 700 individuele kometen. De Lyrid-douches zijn een bijproduct van een bepaald exemplaar dat bekend staat als "C/1861 G1 (Thatcher)." toegegeven, dat is een mondvol, dus voel je vrij om de minder formele naam van het object te gebruiken, Komeet Thatcher.

Amateurastronoom A.E. Thatcher wordt gecrediteerd voor zijn ontdekking. Op 5 april, 1861, hij keek naar de hemel vanuit zijn huis in New York City. Die avond, hij merkte een vreemde lichtgevend lichaam in het sterrenbeeld Draco. Het bleef niet zitten. Iets meer dan een maand later, het object kwam relatief dicht bij de aarde, vliegend slechts 31,1 miljoen mijl (50,1 miljoen kilometer) boven het hoofd. Dan de komende maanden, het naderde onze zon voordat het het binnenste zonnestelsel verliet, het gebied dat elke planeet van Mercurius tot Mars omvat - plus de asteroïdengordel.

Je krijgt nooit de kans om de komeet van Thatcher van dichtbij te zien. Zoals onze geliefde planeet, het draait om de zon, maar we weten nu dat komeet Thatcher ongeveer 415,5 aardse jaren nodig heeft om één omwenteling rond de levengevende bal van plasma te voltooien.

Vanwege zijn baan, Komeet Thatcher brengt het grootste deel van zijn tijd ver buiten het binnenste zonnestelsel door. AE Thatcher had geluk; hij mocht zijn komeet observeren tijdens een van zijn zeldzame uitstapjes naar het gebied. Astronomen denken dat het volgende bezoek aan het binnenste zonnestelsel zal plaatsvinden in 2276 of zo, einde aan een eeuwenlange onderbreking.

Paden kruisen

Hoewel komeet Thatcher zelden op onze weg komt, De aarde kruist voorspelbaar eenmaal per jaar zijn baan. In het proces, onze atmosfeer wordt bekogeld door afval dat de komeet op zijn reis heeft achtergelaten.

Telkens wanneer een komeet de zon nadert, de hitte doet een deel van zijn ijs smelten, het bevrijden van kleine stukjes stof en steen. Dus daarom, passerende kometen laten sporen van puin achter. En die kleine brokken nemen dezelfde baan in als de komeet die ze heeft afgeworpen. Eventueel, de komeet zelf kan volledig desintegreren. Echter, zelfs nadat het is verdwenen, een stroom stof zal op zijn plaats blijven hangen, het opvullen van de baanroute die het ijzige object rond de zon aflegde.

Daarom ervaart de aarde jaarlijkse meteorenregens. Op zijn eigen zon-gecentreerde reis, de planeet kruist op betrouwbare wijze paden met de met puin verstopte banen van veel verschillende kometen - waaronder die van A.E. Thatcher.

Het afval begint te verbranden zodra het de atmosfeer van de aarde binnenkomt. Wees niet bang; de meeste brokken zullen nooit de grond bereiken. Degenen die het oppervlak van onze planeet raken, worden meteorieten genoemd. Ze komen veel minder vaak voor dan meteoroïden, die brokken die volledig verdampen in onze atmosfeer. Zowel meteorieten als meteoroïden produceren lichtflitsen die bekend staan ​​​​als meteoren.

Elke april, onze planeet maakt zijn jaarlijkse passage door de baan van komeet Thatcher. Sterrenkijkers worden getrakteerd op een meteorenregen terwijl de aarde het puinpad kruist.

Helden en lieren

Als je nu op de grond staat, de meteoren in welke bui je ook kijkt, lijken uit hetzelfde algemene punt aan de hemel te komen. (Ook al doen ze dat niet; dat is slechts een illusie.)

Deze plek wordt de douchestraal genoemd. De meeste jaarlijkse buien zijn vernoemd naar sterrenbeelden die bij hun stralende punten zitten. Bijvoorbeeld, meteoren in de Perseïdenregen, die ons elk jaar in augustus opwindt, lijken uit het sterrenbeeld Perseus te vliegen.

Op dezelfde manier, de aprildouche geproduceerd door komeet Thatcher wordt de Lyridendouche genoemd omdat zijn stralende naast Lyra is, een sterrenbeeld dat de lier voorstelt, gespeeld door de Griekse held Orpheus. Vega - een van de helderste sterren aan de hemel - helpt bij het vormen van de dwarsbalk van het instrument.

Weten waar de radiant zich bevindt, kan uw kijkervaring onder de douche verbeteren, maar ervaren sterrenkijkers zullen het je vertellen niet om direct naar het sterrenbeeld te kijken. Meteoren zullen overal in de lucht verschijnen, en de langst uitziende zullen ver weg van het stralende verschijnen.

Een verlichte geschiedenis

Het aantal meteoren dat je tijdens de Lyridenregen kunt verwachten, varieert van jaar tot jaar. Op het hoogtepunt van een Lyridenregen, het is typisch om 10 tot 15 per uur te zien. Gebruikelijk, de Perseïden buien zijn een stuk dichter.

Maar af en toe, er treedt een uitzonderlijke Lyrid-douche op. Tijdens het hoogtepunt van de Lyriden van 1982, bijvoorbeeld, kijkers in het oosten van de Verenigde Staten meldden dat ze ongeveer 100 meteoren per uur zagen. Kometen stoten hun stofdeeltjes niet met een constante snelheid af, dus de bui van het ene jaar kan meer of minder intens zijn dan het volgende.

Om te proberen de intensiteit van een komende bui te voorspellen, astronomen maken computermodellen die rekening houden met zaken als de banen van kometen en atmosferische veranderingen. Dit jaar, je kunt wetenschappers helpen om Lyrid-gegevens te verzamelen. Registreer u eenvoudig bij de International Meteor Organization en rapporteer uw waarnemingen nadat u naar Lyriden bent gaan staren.

De beste manier om de Lyriden te bekijken is op het noordelijk halfrond tijdens de donkerste uren en weg van stadslichten. NASA stelt voor dat je op je rug ligt met je voeten naar het oosten gericht. Laat je ogen wennen aan de duisternis en je zou binnen ongeveer 30 minuten meteoren moeten zien. Maar wees geduldig. De bui duurt tot vroeg in de ochtend, dus je hebt genoeg tijd om de "vallende sterren" te zien.

NU DAT IS COOL

Het blijkt dat het kijken naar Lyrids een oud tijdverdrijf is. Een Chinees document uit 687 v.G.T. verwijst naar "sterren vielen als regen" op een nacht. Gezien de timing van dit rapport, geleerden denken dat dit de vroegste schriftelijke verwijzing zou kunnen zijn naar een Lyriden meteorenregen - of inderdaad, ieder meteorenregen - in de opgetekende geschiedenis.

Oorspronkelijk gepubliceerd:16 april 2020

Veelgestelde vragen over Lyrid Meteorenregen

Wat is de beste tijd om de meteorenregen te zien?

U kunt de meteorenregen ongeveer 30 minuten nadat uw ogen aan de duisternis zijn aangepast, zien. NASA zegt geduld te hebben, want de show zal tot het ochtendgloren duren.

Wat veroorzaakt de Lyrid meteorenregen?

De aprildouche geproduceerd door komeet Thatcher wordt de Lyridendouche genoemd omdat de stralende naast Lyra ligt, een sterrenbeeld dat de lier voorstelt, gespeeld door de Griekse held Orpheus. Vega - een van de helderste sterren aan de hemel - helpt bij het vormen van de dwarsbalk van het instrument.

Hoe kan ik de Lyrid meteorenregen zien?

Weten waar de radiant zich bevindt, kan uw kijkervaring onder de douche verbeteren. Volgens NASA, de stralende voor deze meteoren is de harp of lier in het sterrenbeeld Lyra. Maar ervaren sterrenkijkers zullen je vertellen om niet rechtstreeks naar het sterrenbeeld te kijken. Meteoren zullen overal in de lucht verschijnen, en de langst uitziende zullen ver weg van het stralende verschijnen.

Waar kan ik de Lyrid meteorenregen zien?

De beste plek om de Lyriden te bekijken is op het noordelijk halfrond tijdens de donkerste uren en weg van stadslichten. NASA stelt voor dat je op je rug ligt met je voeten naar het oosten gericht en naar de lucht kijkt.

Wanneer kan ik de Lyrid meteorenregen zien?

NASA zegt dat de Lyriden eind april pieken, en zijn het meest actief tussen 21 en 22 april.