Het onderzoek van de afdeling Politieke Wetenschappen van Aarhus BSS toont aan dat de groeiende vertrouwenscrisis die de afgelopen decennia in veel westerse democratieën is waargenomen, niet alleen kan worden toegeschreven aan nieuwscriteria van de media en prioritering van persoonlijke interesseverhalen. Burgers spelen een belangrijke rol bij de snelle verspreiding van dit soort artikelen ten koste van positieve verhalen.

"Mensen zijn beter in het onthouden van informatie over egoïstische politici en zijn beter en gemotiveerder om dat soort informatie door te geven aan andere mensen in vergelijking met informatie die zich richt op politieke inhoud. " legt Troels Bøggild uit, universitair hoofddocent politieke wetenschappen bij Aarhus BSS, Universiteit van Aarhus.

"Dit komt omdat er een inherente vooringenomenheid in het menselijk geheugen zit die van invloed is op het soort politieke informatie dat we doorgeven in ons sociale netwerk. Dit betekent dat burgers deel uitmaken van het overdrijven van het probleem van egoïstische politici, " hij gaat door.

Troels Boggild, samen met universitair hoofddocent Lene Aarøe en professor Michael Bang Petersen van de afdeling Politieke Wetenschappen van Aarhus BSS, Universiteit van Aarhus, zit achter de studie met de titel "Burgers als medeplichtigen:wantrouwen in politici en bevooroordeelde sociale verspreiding van politieke informatie", die zojuist is gepubliceerd in het prestigieuze tijdschrift Amerikaanse politicologie recensie .

Roddel leeft voort

De conclusies van het onderzoek zijn gebaseerd op een aantal op internet gebaseerde experimenten met een representatieve steekproef van 3, 353 deelnemers in de VS. De experimenten werden uitgevoerd in de vorm van een telefoonspel. De deelnemers in de eerste groep lazen een heel nieuwsartikel, die ze vervolgens aan de volgende groep vertelden, die het vervolgens aan een andere groep vertelde. Alleen de informatie die als belangrijk wordt beschouwd, overleeft een dergelijke behandeling.

"We zagen dat mensen meer oppikken en communiceren over strategie en het egoïstische gedrag van politici dan over de politieke inhoud zelf, " zegt Troels Bøggild. Hij vervolgt:

"We zien ook dat het wantrouwen zich verspreidt. Wanneer negatieve informatie over politici oververtegenwoordigd is, mensen die het uit de tweede en derde hand krijgen, zullen ook minder vertrouwen hebben in die politici en hun politieke beslissingen in mindere mate steunen. Dat is de kern ervan, ", zegt Troels Bøggild.

Het was ooit een overlevingsmechanisme

Volgens Aarhus BSS-onderzoekers, deze aangeboren psychologische neiging komt voort uit de geschiedenis van de menselijke ontwikkeling, waar het een evolutionair voordeel was om bijzondere aandacht te schenken aan leiders die hun eigen zakken vulden ten koste van de gemeenschap.

"In die tijd, er waren geen formele controleorganen om leiders in toom te houden, dus dit was de manier van mensen om zichzelf te beschermen tegen autoritaire leiders en niet-coöperatief gedrag, ", zegt Troels Bøggild.

De onderzoekers passen dit nu toe op een politieke context, en het koppelen aan mogelijke negatieve gevolgen voor het politieke discours. Het gedrag van politici, de nieuwswaarden van de media, en de mate van aandacht van burgers voor politici die hun machtspositie misbruiken om hun eigen belangen te behartigen, zijn allemaal belangrijke ingrediënten in deze dynamiek.

Echter, de onderzoekers benadrukken dat de aandacht die mensen schenken aan persoonlijke interesseverhalen niet per se een issue is. Samen met de pers, waakzame burgers kunnen voorkomen dat corrupte politici aan de macht komen.