In de meeste delen van de wereld leven mensen over het algemeen langer dan de vorige generaties. De stijgende levensverwachting is het resultaat van de vooruitgang in de geneeskunde en de verbetering van de levensstandaard en een gezondere levensstijl. Maar hoewel dit om sociale redenen gevierd zou moeten worden, is het economisch voordelig? Vormt de toename van de oudere bevolking een economische last voor de samenleving of kunnen ouderen worden gemobiliseerd om de productiviteit van de gemeenschappen waarin zij werken en leven te verhogen?

Nieuwe analyse van internationale gegevens uit 35 landen, gepubliceerd door het International Longevity Centre, levert meer bewijs voor een 'langlevendividend'. De auteurs ontdekten dat naarmate de levensverwachting toeneemt, dat geldt ook voor "output per gewerkt uur, per werknemer en per hoofd van de bevolking."

Nog, een groot deel van het publieke debat over veroudering is in termen van een 'last' geformuleerd. Naarmate de bevolking ouder wordt, regeringen maken zich zorgen over hoe een groeiende bevolking van gepensioneerden de pensioenstelsels en de sociale zorgsector steeds meer onder druk zal zetten. Beleid om de AOW-leeftijd te verhogen, het verminderen van rechten en het overstappen naar pensioenregelingen met vaste bijdragen zijn niet zozeer gericht op het verminderen van de last van een langer leven, maar eerder op het verschuiven van de kosten ervan van de staat en werkgevers naar het individu.

Werkgevers maken zich zorgen over de last van het managen van een groeiend aantal oudere werknemers die het zich niet kunnen veroorloven om met pensioen te gaan wanneer ze dat willen, zijn fysiek minder in staat om bepaalde taken op zich te nemen dan jongere collega's, en worden gezien als minder aanpasbaar aan veranderingen in het werk. Veel mensen zijn bang dat de last van een langer leven het pensioen onbetaalbaar zal maken.

Lees meer:​​De vraag die werkgevers huiverig zijn te stellen:wanneer ga je met pensioen?

In het Verenigd Koninkrijk, een derde van de gepensioneerden heeft de AOW als enige bron van inkomsten. Gezien het feit dat het nieuwe volledige staatspensioen (momenteel £ 164,35 per week voor een alleenstaande) drastisch zou moeten worden verhoogd om de absolute armoedegrens van £ 296 per week per huishouden te bereiken – het punt waarop men moeite heeft om in zijn basisbehoeften te voorzien – de betaalbaarheid van het pensioen is voor velen een grote zorg.

Zelfs jongeren maken zich zorgen over de kosten van het ouder worden. Als de pensioenleeftijden blijven waar ze zijn, toekomstige generaties zullen verantwoordelijk zijn voor het ondersteunen van een toenemend aantal gepensioneerden door middel van stijgende belastingen en pensioenpremies. Als ouderen hun pensionering uitstellen (zoals in de hele EU, waar ze voor mannen 63,4 jaar oud waren in 2016 vergeleken met 62 tien jaar eerder), jongeren maken zich zorgen dat ze van de arbeidsmarkt worden verdrongen.

Maar er is een alternatief perspectief dat een vergrijzende bevolking omlijst als een fenomeen dat de productiviteit kan verhogen en daarom een ​​maatschappelijk dividend kan opleveren. Oudere werknemers hebben formele, technische en stilzwijgende vaardigheden die ze hebben opgebouwd door lange dienst. Werkgevers in sectoren met een tekort aan arbeidskrachten proberen dergelijke vaardigheden te verwerven via programma's zoals leerlingplaatsen in het midden van de loopbaan. Oudere werknemers kunnen jongere werknemers ook helpen om veilig en goed betaald werk te vinden door middel van mentorschap en het delen van banen. Veel ouderen dragen ook bij aan het maatschappelijk welzijn door zorgtaken op zich te nemen, zoals de zorg voor kleinkinderen en bejaarde ouders.

Krijg ze als ze ouder zijn

Of een langere levensduur een last of een dividend is, hangt af van de mate waarin samenlevingen zich voorbereiden op de uitdagingen van de vergrijzende bevolking en plannen maken om gebruik te maken van de voordelen. Een van de meest tastbare voordelen van langer leven en werken is het behoud van vaardigheden en kennis. Echter, werkgevers weten niet altijd hoe ze dergelijke activa moeten gebruiken, vooral als ze van buiten hun werkplek komen.

Bijvoorbeeld, Samen met de Officiersvereniging werk ik aan een project over de ervaringen van oudere militairen bij de overgang naar civiel werk. Werkgevers spreken positief over officieren, maar weten vaak niet goed hoe ze de vaardigheden die ze tijdens militaire dienst hebben verworven, moeten gebruiken. Maar officieren hebben vaardigheden in leiderschap, werkorganisatie en besluitvorming die op een breed scala aan banen kan worden toegepast.

Economieën met een langlevendividend zijn die waarin regeringen, werkgevers en vakbonden werken op gecoördineerde wijze samen om de oudere beroepsbevolking als hulpbron in te zetten. In Japan, bijvoorbeeld, de regering heeft geïnvesteerd in Silver Human Resource Centres om ouderen te helpen een baan te vinden in sectoren met een tekort aan vaardigheden. Training en intergenerationeel leren wordt in plaatsen als Hong Kong mogelijk gemaakt door middel van Ouderen Academies die oudere mensen aanmoedigen om deel te nemen aan het onderwijs, terwijl de plaats van ouderen in de klas voor jonge studenten wordt genormaliseerd. Over Europa, werkgevers en vakbonden werken samen, met hulp van EU-financiering, ontwikkelen, nieuwe benaderingen voor leeftijdsbeheer te testen en in te bedden door werk opnieuw te ontwerpen.

Het langlevendividend, zoals de meeste economische voordelen, is haalbaar, maar er moet voor worden gewerkt. Het mobiliseren van de vaardigheden van oudere werknemers, het uitbreiden van de beroepsbevolking en het bevorderen van solidariteit tussen de generaties zal betekenen dat een stijgende levensverwachting zowel sociaal als economisch goed kan zijn.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.