Weinig dingen die met wetenschap te maken hebben, spreken meer tot de verbeelding dan de magie van het verleden van de wereld. Dit omvat de oorsprong van het leven, dinosaurussen, massale uitstervingen, meteorietinslagen, en de evolutie van onze soort. Het begrijpen van de evolutie van het leven staat centraal in de manier waarop we onszelf en anderen zien en het ontwikkelen van dit veld is dus van cruciaal belang.

Verder, Zuid-Afrika's rijke paleontologische, paleo-antropologische en archeologische gegevens bieden een uniek concurrentievoordeel voor lokale erfgoedgerelateerde wetenschappers.

Paleowetenschappen is de enige discipline die zich toelegt op het begrijpen van de oorsprong en ontwikkeling van vorig leven en de interacties met veranderende omgevingen. Het is de verantwoordelijkheid van deze wetenschappers om inzicht te krijgen in de diepte van onze afhankelijkheid van de aarde als levensondersteunend systeem. Aanvullend, paleowetenschappelijk onderzoek kan kennis opleveren over het verantwoord omgaan met menselijke interacties met de planeet.

Naarmate onze kennis van de aarde zich uitbreidt, we beginnen veel meer synergie en mutualistische relaties met de biologische wereld te realiseren - opgebouwd over miljoenen jaren - in veel van de fundamentele processen om de biodiversiteit veilig te stellen, bodems, water, mineralen, energie, en andere middelen.

Zuid-Afrika rockt

Zuid-Afrika staat op het punt een wereldleider te worden in een gebied met geografisch voordeel.

Door de enorme diversiteit van het land, oudheid, en continuïteit van geologische, paleontologisch, en archeologische archieven, en zijn rijke genetische erfgoed, Zuid-Afrika is uniek in de wereld.

Het land heeft enkele van de belangrijkste minerale afzettingen op aarde en conserven, onder anderen, het oudste bewijs van leven op aarde van meer dan 3, 500 miljoen jaar; de meest verre voorouders van dinosaurussen van 200 miljoen jaar geleden; en een opmerkelijk record van menselijke oorsprong en prestaties gedurende vier miljoen jaar.

Aarde wissen

De studie van de biodiversiteit in het verleden heeft erkend dat vijf wereldwijde uitstervingsgebeurtenissen hebben plaatsgevonden in de afgelopen 500 miljoen jaar, waar tussen 65 en 95 procent van de soorten in een relatief korte periode uitstierven. Zuid-Afrika heeft een record van vier van deze vijf uitstervingsgebeurtenissen. Veel wetenschappers zijn van mening dat de aarde nu een nieuw tijdperk is ingegaan:het Antropoceen. Net als andere overgangen tussen geologische tijdperken, de markering voor deze overgang is een massa-extinctie, hoewel deze - uniek - door de mens is veroorzaakt. En vermijdbaar.

De huidige snelheid van uitsterven van soorten wordt geschat op 10 op 1, 000 keer hoger dan de natuurlijke, achtergrond tarief. Dit zal waarschijnlijk toenemen naarmate habitatvernietiging, wereldwijde verandering, en andere door de mens veroorzaakte spanningen op de natuurlijke omgeving versnellen.

Zuid-Afrika is het enige land ter wereld met de nodige fossiele hulpbronnen om gedurende zo'n lange periode een onderzoeksinitiatief te ondernemen. Onze fossiele archieven bieden casestudies door de hele geschiedenis van de aarde om te begrijpen hoe klimatologische en milieuveranderingen de biodiversiteit beïnvloeden.

Het decoderen van de mechanismen die leiden tot uitroeiing van de populatie [gelokaliseerd uitsterven] en uiteindelijk uitsterven van soorten onder klimaatverandering is van cruciaal belang voor scenarioplanning, tolken, en mogelijk de impact ervan op de biodiversiteit voorspellen en het beleid informeren om de Zuid-Afrikaanse biodiversiteit in de toekomst te behouden.