Het Pachacamac-idool van het oude Peru was een veelkleurig en emblematisch heilig icoon dat bijna 700 honderd jaar vóór de Spaanse verovering werd aanbeden, volgens een studie gepubliceerd op 15 januari, 2020 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Marcela Sepúlveda van de Universiteit van Tarapacá, Chili en collega's.

Het Pachacamac-idool is een symbolisch gesneden houten beeld dat bekend is van het archeologische complex van Pachacamac, het belangrijkste Inca-heiligdom aan de kust, 31 km ten zuiden van Lima, Peru in de 15e-16e eeuw. Het idool werd naar verluidt beschadigd in 1533 tijdens de Spaanse verovering van de regio, en details van de originaliteit en oudheid zijn onduidelijk. Ook onontgonnen is de vraag of het idool symbolisch gekleurd was, een gangbare praktijk in de Oude Wereld Oudheid.

In dit onderzoek, Sepúlveda en collega's verkregen een houtmonster van de Pachacamac Idol voor chemische analyse. Door koolstofdatering, ze konden vaststellen dat het hout was gekapt en waarschijnlijk gesneden rond 760-876 na Christus, tijdens de Midden-Horizon, wat suggereert dat het beeld bijna 700 jaar vóór de Spaanse verovering werd aanbeden. Hun analyse identificeerde ook chemische sporen van drie pigmenten die rood, geel, en witte kleur aan het idool.

Deze niet-destructieve analyse bevestigt niet alleen dat het idool werd geschilderd, maar ook dat het polychromatisch was, met ten minste drie kleuren en misschien andere die in dit onderzoek niet zijn gedetecteerd. Het feit dat het gebruikte rode pigment cinnaber was, een materiaal dat niet in de lokale regio wordt gevonden, toont economische en symbolische implicaties voor de kleuring van het beeld. De auteurs wijzen erop dat kleuring een zelden besproken factor is in de symbolische, economisch, en ervaringsbelang van religieuze symbolen van de pre-Columbiaanse periodes, en dat meer studies over dit onderwerp onbekende details van culturele praktijken uit het Andes-verleden in Zuid-Amerika zouden kunnen belichten.

De auteurs voegen toe:"Hier, polychromie van het zogenaamde Pachacamac Idol wordt aangetoond, inclusief de aanwezigheid van cinnaber."