Gedurende het grootste deel van 2016, een aanzienlijk percentage van het Amerikaanse publiek geloofde dat de winnaar van de presidentsverkiezingen van november 2016 een vrouw zou zijn:Hillary Clinton.

Opvallend, een nieuwe studie van cognitieve wetenschappers en taalkundigen van het MIT, de Universiteit van Potsdam, en de Universiteit van Californië in San Diego laat zien dat ondanks die overtuigingen, mensen gebruikten zelden het voornaamwoord "zij" bij het verwijzen naar de volgende Amerikaanse president vóór de verkiezingen. Verder, bij het lezen over de toekomstige president, het ontmoeten van het voornaamwoord "zij" veroorzaakte een aanzienlijke struikelblok in hun lezing.

"Er leek een echte vooringenomenheid te bestaan ​​om de volgende president 'zij' te noemen. Dit gold zelfs voor mensen die het sterkst verwachtten en waarschijnlijk wilden dat de volgende president een vrouw zou zijn, " zegt Roger Levy, een MIT-hoogleraar hersen- en cognitieve wetenschappen en de senior auteur van de nieuwe studie. "Er is een systematisch ondergebruik van 'zij'-voornaamwoorden voor dit soort contexten. Het was nogal een eye-opening."

Als onderdeel van hun studie hebben Levy en zijn collega's voerden ook soortgelijke experimenten uit in de aanloop naar de algemene verkiezingen van 2017 in het Verenigd Koninkrijk, die de volgende premier bepaalde. In dat geval, mensen gebruikten eerder het voornaamwoord "zij" dan "hij" bij het verwijzen naar de volgende premier.

Levy suggereert dat de sociaal-politieke context ten minste enkele van de verschillen tussen de VS en het VK kan verklaren:destijds, Theresa May was premier en verwachtte sterk dat ze zou winnen, plus veel Britten herinneren zich waarschijnlijk de lange ambtstermijn van voormalig premier Margaret Thatcher.

"De situatie was daar heel anders omdat er een zittende vrouw was, en er is een geschiedenis van verwijzen naar de premier als 'zij' en denken over de premier als potentieel een vrouw, " hij zegt.

De hoofdauteur van de studie is Titus von der Malsburg, een onderzoeksfiliaal aan het MIT en een onderzoeker bij de afdeling Linguïstiek van de Universiteit van Potsdam, Duitsland. Tot Poppels, een afgestudeerde student aan de Universiteit van Californië in San Diego, is ook auteur van het artikel, die in het journaal verschijnt psychologische wetenschap .

Impliciete taalkundige vooroordelen

Levy en zijn collega's begonnen hun onderzoek begin 2016, plannen om te onderzoeken hoe de verwachtingen van mensen over wereldgebeurtenissen, specifiek, het vooruitzicht dat een vrouw tot president wordt gekozen, hun taalgebruik zouden beïnvloeden. Ze veronderstelden dat de grote mogelijkheid van een vrouwelijke president de impliciete vooringenomenheid van mensen om de president als 'hij' te noemen, teniet zou doen.

"We wilden de verkiezingscampagne van 2016 gebruiken als een natuurlijk experiment, om te kijken naar wat voor soort taal mensen zouden produceren of verwachten te horen als hun verwachtingen over wie de race zou winnen veranderden, ' zegt Levy.

Alvorens met de studie te beginnen, hij verwachtte dat het gebruik van het voornaamwoord "zij" door mensen omhoog of omlaag zou gaan op basis van hun overtuigingen over wie de verkiezingen zou winnen. Hij was van plan te onderzoeken hoe lang het zou duren voordat veranderingen in het gebruik van voornaamwoorden zouden verschijnen, en hoeveel een boost "zij"-gebruik zou ervaren als een meerderheid van de mensen verwachtte dat de volgende president een vrouw zou zijn.

Echter, zo'n boost kwam nooit uit, ook al werd verwacht dat Clinton de verkiezingen zou winnen.

De onderzoekers voerden hun experiment tussen juni 2016 en januari 2017 12 keer uit, met in totaal bijna 25 000 deelnemers van het Amazon Mechanical Turk-platform. Het onderzoek omvatte drie taken, en elke deelnemer werd gevraagd om er een uit te voeren. De eerste taak was om de kans te voorspellen dat drie kandidaten de verkiezingen zouden winnen:Clinton, Donald Trump, of Bernie Sanders. Van die cijfers, de onderzoekers konden het percentage mensen schatten dat dacht dat de volgende president een vrouw zou zijn. Gedurende het grootste deel van de periode voorafgaand aan de verkiezingen was dit aantal hoger dan 50 procent. en bereikte net voor de verkiezingen iets meer dan 60 procent.

De volgende twee taken waren gebaseerd op gangbare taalkundige onderzoeksmethoden:een om de patronen van taalproductie van mensen te testen, en de andere om te testen hoe de woorden die ze tegenkomen hun begrijpend lezen beïnvloeden.

Om taalproductie te testen, de onderzoekers vroegen de deelnemers om een ​​paragraaf in te vullen zoals "De volgende Amerikaanse president zal in januari 2017 worden beëdigd. Na zijn intrek in het Oval Office, een van de eerste dingen die ..."

Bij deze taak ongeveer 40 procent van de deelnemers gebruikte uiteindelijk een voornaamwoord in hun tekst. Vroeg in de studieperiode meer dan 25 procent van die deelnemers gebruikte "hij, "minder dan 10 procent gebruikte" zij, ' en ongeveer 50 procent gebruikte 'zij'. en Clintons overwinning leek waarschijnlijker, het percentage 'zij'-gebruik is nooit gestegen, maar het gebruik van "zij" klom tot ongeveer 60 procent. Hoewel deze resultaten aangeven dat het enkelvoud "zij" wijdverbreide acceptatie heeft bereikt als een de facto standaard in het hedendaagse Engels, ze suggereren ook een sterk hardnekkig vooroordeel tegen het gebruik van "zij" in een context waarin het geslacht van de persoon waarnaar wordt verwezen nog niet bekend is.

"Nadat Clinton de voorverkiezingen had gewonnen, tegen het einde van de zomer, de meeste mensen dachten dat ze zou winnen. Zeker democraten, en vooral vrouwelijke democraten, dacht dat Clinton zou winnen. Maar ook in deze groepen mensen waren erg terughoudend om 'zij' te gebruiken om naar de volgende president te verwijzen. Het was nooit zo dat 'zij' de voorkeur kreeg boven 'hij, ', zegt Levy.

Voor de derde taak deelnemers werd gevraagd een korte passage voor te lezen over de volgende president. Terwijl de deelnemers de tekst op een scherm lezen, ze moesten op een knop drukken om elk woord van de zin te onthullen. Met deze opstelling kunnen de onderzoekers meten hoe snel deelnemers lezen. Verrassing of moeite met begrijpen leidt tot langere leestijden.

In dit geval, de onderzoekers ontdekten dat wanneer deelnemers het voornaamwoord "zij" tegenkwamen in een zin die naar de volgende president verwijst, het kostte hen ongeveer een derde van een seconde aan leestijd - een schijnbaar korte hoeveelheid tijd die niettemin bekend is uit onderzoek naar zinsverwerking om een ​​substantiële verstoring aan te geven ten opzichte van gewoon lezen - vergeleken met zinnen waarin 'hij' werd gebruikt. Dit veranderde niet in de loop van het onderzoek.

"Maandenlang, we bevonden ons in een situatie waarin grote delen van de bevolking sterk verwachtten dat een vrouw zou winnen, toch gebruikten die delen van de bevolking het woord 'zij' niet om naar de volgende president te verwijzen, en waren verrast om 'zij'-verwijzingen naar de volgende president tegen te komen, ' zegt Levy.

Sterke stereotypen

De bevindingen suggereren dat gendervooroordelen met betrekking tot het presidentschap zo diep geworteld zijn dat ze buitengewoon moeilijk te overwinnen zijn, zelfs als mensen sterk geloven dat de volgende president een vrouw zal zijn, zegt Levy.

"Het was verrassend dat het stereotype dat de Amerikaanse president altijd een man is, de taal zo sterk zou beïnvloeden, zelfs in dit geval die de best mogelijke omstandigheden bood voor specifieke kennis over een aanstaande gebeurtenis om de stereotypen teniet te doen, "zegt hij. "Misschien is het een associatie van verschillende voornaamwoorden met posities van prestige en macht, of het is gewoon een algemene terughoudendheid om naar mensen te verwijzen op een manier die aangeeft dat ze een vrouw zijn als je het niet zeker weet."

Het Britse deel van het onderzoek werd uitgevoerd in juni 2017 (vóór de verkiezingen) en juli 2017 (na de verkiezingen maar voordat Theresa May met succes een regering had gevormd). Voor de verkiezingen, de onderzoekers ontdekten dat "zij" ongeveer 25 procent van de tijd werd gebruikt, terwijl "hij" minder dan 5 procent van de tijd werd gebruikt. Echter, leestijden voor zinnen die verwijzen naar de premier als "zij" waren niet sneller dan die voor "hij, " wat suggereert dat er nog steeds enige vooringenomenheid was tegen "zij" in begrip met betrekking tot gebruiksvoorkeuren, zelfs in een land dat al een vrouwelijke premier heeft.

Het type gendervooroordeel dat in deze studie wordt gezien, lijkt verder te gaan dan eerder geziene stereotypen die gebaseerd zijn op demografische patronen, zegt Levy. Bijvoorbeeld, mensen verwijzen gewoonlijk naar verpleegsters als "zij, " zelfs als ze het geslacht van de verpleegster niet weten, en meer dan 80 procent van de verpleegkundigen in de VS is vrouw. In een lopende studie, von der Malsburg, Poppels, Heffing, en recent MIT-afgestudeerde Veronica Boyce hebben ontdekt dat zelfs voor beroepen met een redelijk gelijke vertegenwoordiging van mannen en vrouwen, zoals bakker, "zij" voornaamwoorden worden te weinig gebruikt.

"Als je mensen vraagt ​​hoe waarschijnlijk het is dat een bakker een man of een vrouw is, het is ongeveer 50/50. Maar als je mensen vraagt ​​om tekstpassages in te vullen die over bakkers gaan, mensen gebruiken hem twee keer zo vaak als zij, "zegt Levy. "Ingebed in de manier waarop we voornaamwoorden gebruiken om te praten over individuen van wie we de identiteit nog niet kennen, of wiens identiteit niet definitief is, er lijkt een systematische onderbezetting van de verwachtingen voor vrouwelijk geslacht te zijn."