Wetenschappers van de Universiteit van Bristol en het British Museum, in samenwerking met Oxford Archeology East en Canterbury Archaeological Trust, hebben, Voor de eerste keer, identificeerde het gebruik van berkenbastteer in het middeleeuwse Engeland, waarvan eerder werd gedacht dat het beperkt was tot de prehistorie.

Berkenschorsteer is een vervaardigd product met een geschiedenis van productie en gebruik die teruggaat tot het paleolithicum. Het is erg plakkerig, en is waterbestendig, en heeft ook biocide eigenschappen, waardoor het een breed scala aan toepassingen heeft, bijvoorbeeld, als een multifunctionele lijm, afdichtmiddel en in de geneeskunde.

Archeologisch bewijs voor berkenbastteer beslaat een breed geografisch bereik van het Verenigd Koninkrijk tot de Oostzee en van de Middellandse Zee tot Scandinavië.

In het oosten en noorden van dit gebied is er continuïteit van gebruik tot in de moderne tijd, maar in West-Europa en de Britse eilanden wordt het gebruik van berkenbastteer over het algemeen als beperkt beschouwd tot de prehistorie, met geleidelijke verplaatsing door pijnboomteer tijdens de Romeinse periode.

De nieuwe identificaties, vandaag gemeld in de Journal of Archaeological Science:rapporten , kwam van twee vroegmiddeleeuwse vindplaatsen in het oosten van Engeland.

De eerste was een kleine klomp donker materiaal gevonden in een kindergraf uit de Angelsaksische periode (440-530AD) in Cambridge (geanalyseerd door de Organic Geochemistry Unit, Universiteit van Bristol, voor Oxford Archaeology East).

De andere teer (geanalyseerd door wetenschappers van het British Museum) werd ontdekt als een coating op het interieur van een keramische container die verband houdt met een 5e-6e-eeuwse begraafplaats in Ringlemere in Kent.

Het kind in het graf uit de Angelsaksische periode in Cambridge was waarschijnlijk een meisje, van zeven tot negen jaar oud, en ze had een verscheidenheid aan grafgiften, inclusief broches en kralen op haar borst, en een verscheidenheid aan kunstvoorwerpen, inclusief een ijzeren mes, een gordelhanger van een koperlegering en een ijzeren ring, samen met de donkere klomp materiaal, allemaal in een tas die aan een riem om haar middel hangt.

De verschillende contexten van de vondsten wijzen op uiteenlopende toepassingen van het materiaal.

Van pathologische indicatoren op het kinderskelet, het team vermoedt dat de berkenschorsteer mogelijk voor medicinale doeleinden is gebruikt, aangezien berkenschorsteer een lange geschiedenis heeft in de geneeskunde, antiseptische eigenschappen hebben.

De teer in het keramische vat uit Ringlemere is mogelijk gebruikt voor het verwerken van de teer of het afdichten van de container.

Beide teer bleken vettig materiaal te bevatten, eventueel toegevoegd om de teer te verzachten, of, in het geval van de container kan duiden op meerdere toepassingen.

Dr. Rebecca Stacey van de afdeling Wetenschappelijk Onderzoek van het British Museum zei:"De productie en het gebruik van berkenbastteer is algemeen bekend uit de prehistorie, maar deze vondsten wijzen op een veel langere continuïteit van het gebruik van dit materiaal dan is erkend voor of misschien een herintroductie van de technologie in oostelijke regio's op dit moment."

Dr. Julie Dunne, van de School of Chemistry van de Universiteit van Bristol, toegevoegd:"Deze resultaten presenteren de eerste identificatie van berkenbastteer uit vroegmiddeleeuwse archeologische contexten in het VK.

"Interessant, ze komen uit twee verschillende contexten, een in een keramische pot, wat suggereert dat het mogelijk is gebruikt om berkenschors tot teer te verwerken en de andere als een 'onbekende' klomp in een kindergraf uit de Angelsaksische periode. De pathologische indicatoren op het skelet van het kind suggereren dat de berkenbastteer mogelijk voor medicinale doeleinden is gebruikt."

Dr. Ian Bull, ook van de School of Chemistry van de Universiteit van Bristol, zei:"Dit is een geweldig voorbeeld van hoe geavanceerde chemische analyses in staat zijn geweest om een ​​anders alledaags object opnieuw te karakteriseren als iets van extreem archeologisch belang, het verstrekken van mogelijke inzichten in medicinale praktijken in de Middeleeuwen."