Geleerden bestuderen Rome al honderden jaren, maar het heeft nog steeds enkele geheimen, bijvoorbeeld er is relatief weinig bekend over de voorouderlijke oorsprong van de bewoners van de stad. Nutsvoorzieningen, een internationaal team onder leiding van onderzoekers van Stanford University, de Universiteit van Wenen en de Sapienza Universiteit van Rome vullen de hiaten op met een genetische geschiedenis die laat zien hoezeer de bevolking van de Eeuwige Stad haar soms tumultueuze geschiedenis weerspiegelde.

De studie, gepubliceerd op 8 november in Wetenschap , richt zich op het oude DNA van individuen uit Rome en aangrenzende regio's in Italië. Die genetische gegevens onthullen minstens twee grote migraties naar Rome, evenals verschillende kleinere maar significante bevolkingsverschuivingen in de afgelopen paar duizend jaar, volgens Jonathan Pritchard, een professor in de genetica en biologie en een van de senior auteurs van het artikel.

Opmerkelijk, DNA-analyse onthulde dat terwijl het Romeinse rijk zich uitbreidde rond de Middellandse Zee, immigranten uit het Nabije Oosten, Europa en Noord-Afrika trokken hun wortels uit en verhuisden naar Rome. Dit veranderde het aanzien van een van de eerste grote steden in de oudheid aanzienlijk, zei Pritchard, die ook lid is van Stanford Bio-X.

"Deze studie laat zien hoe dynamisch het verleden werkelijk is, " zei Hannah Moots, een afgestudeerde student antropologie en co-hoofdauteur van de nieuwe studie. "In Rome zien we mensen van overal komen, op manieren die overeenkomen met historische politieke gebeurtenissen."

Genetisch contact

In het laatste decennium of zo, een toenemend aantal studies hebben DNA-monsters van oude skeletten gebruikt om belangrijke details van de menselijke geschiedenis in te vullen. Rome bood een interessante kans om dezelfde oude DNA-technieken te gebruiken om details in te vullen die uit het historische record waren weggelaten. "De historische en archeologische archieven vertellen ons veel over de politieke geschiedenis en contacten van verschillende aard met verschillende plaatsen - handel en slavernij, bijvoorbeeld, maar die gegevens bieden beperkte informatie over de genetische samenstelling van de populatie, ' zei Pritchard.

Om erachter te komen hoe die make-up eruit zag, het Stanford-team werkte samen met een groot aantal Europese onderzoekers, waaronder senior auteurs Alfredo Coppa, hoogleraar fysische antropologie aan de Sapienza University, en Ron Pinhasi, een universitair hoofddocent evolutionaire antropologie aan de Universiteit van Wenen, om 127 menselijke DNA-monsters te verzamelen van 29 locaties in en rond Rome die dateren uit de periode tussen het stenen tijdperk en de middeleeuwen.

Een analyse van enkele van de vroegste monsters komt min of meer overeen met wat er in Europa is gevonden - ze vertegenwoordigen een toestroom van boeren die voornamelijk afstammen van vroege landbouwers uit Turkije en Iran rond 8, 000 jaar geleden, gevolgd door een verschuiving naar voorouders van de Oekraïense steppe ergens tussen 5, 000 en 3, 000 jaar geleden. Door de stichting van Rome, traditioneel gedateerd op 753 BCE, de bevolking van de stad was in diversiteit gegroeid en leek op moderne Europese en mediterrane volkeren.

Republiek, rijk en daarbuiten

Maar voor Pritchard, Moots en co-eerste auteurs Margaret Antonio, een afgestudeerde student biomedische informatica, en Ziyue Gao, een postdoctoraal onderzoeker in Pritchards lab, de meest interessante delen moesten nog komen. Hoewel Rome begon als een bescheiden stadstaat, binnen 800 jaar had het de controle gekregen over een rijk dat zich uitstrekte tot in het westen van Groot-Brittannië, naar het zuiden naar Noord-Afrika en naar het oosten naar Syrië, Jordanië en Irak.

Naarmate het rijk zich uitbreidde, hedendaagse verslagen en archeologisch bewijs geven aan dat er nauwe banden waren tussen Rome en andere delen van zijn domein, gebouwd door handel, militaire campagnes, nieuwe wegen en slavernij - en de genetische geschiedenis bevestigt, maar maakt het verhaal ook ingewikkelder. Er was een enorme verschuiving in de voorouders van de Romeinse bewoners, vonden de onderzoekers, maar die voorouders kwamen voornamelijk uit het oostelijke Middellandse Zeegebied en het Nabije Oosten, mogelijk vanwege de dichtere bevolking daar ten opzichte van de westelijke uitlopers van het Romeinse Rijk in Europa en Afrika.

De volgende eeuwen waren vol onrust:het rijk splitste zich in tweeën, ziekten decimeerden de bevolking van Rome en een reeks invasies overkwam de stad. Die gebeurtenissen hebben een stempel gedrukt op de bevolking van de stad, die verschoven in de richting van West-Europese afkomst. Later, de opkomst en heerschappij van het Heilige Roomse Rijk bracht een toestroom van Midden- en Noord-Europese afkomst.

Migratie is niets nieuws

De les, Pritchard zei, is dat de oude wereld voortdurend in beweging was, zowel qua cultuur als qua afkomst. "Het was verrassend voor ons hoe snel de voorouders van de bevolking verschoven, over een tijdschaal van slechts enkele eeuwen, als gevolg van de veranderende politieke allianties van Rome in de loop van de tijd, "Zei Pritchard. "Een ander opvallend aspect was hoe kosmopolitisch de bevolking van Rome was, meer dan 2 beginnen, 000 jaar geleden en ging door met de opkomst en ontbinding van het rijk. Zelfs in de oudheid, Rome was een smeltkroes van verschillende culturen."

In toekomstige studies, de onderzoekers hopen het geografische bereik van oud DNA dat ze kunnen bemonsteren uit te breiden. Onder andere, dat zou hen in staat stellen met meer zekerheid te zeggen hoe oude populaties zich vermengden en zich verplaatsten. Op lange termijn, ze hopen ook meer te studeren dan afkomst en migratie. Bijvoorbeeld, de groep is ook van plan om de evolutie van eigenschappen zoals lengte, lactosetolerantie en weerstand tegen ziekten zoals malaria die in de loop van de tijd kunnen zijn veranderd, zei Moots.