Elk jaar, meer dan vier miljoen jongeren in de Verenigde Staten ervaren een vorm van dakloosheid. Door precies te identificeren wanneer en waarom dat gebeurt, kan de deur worden geopend naar betere oplossingen.

Een nieuw rapport van Chapin Hall van de Universiteit van Chicago probeert dat te doen, dakloosheid herleiden tot factoren zoals familietrauma of het overlijden van een ouder of verzorger. Op basis van diepte-interviews met 215 mensen tussen 13 en 25 jaar het onderzoek belicht enkele van de grondoorzaken van woningonzekerheid in het hele land.

"Jongeren met ervaring van dakloosheid zijn een cruciale bron van informatie over hoe deze crisis aan te pakken, " zei hoofdonderzoeker Gina Samuels, een universitair hoofddocent aan de School of Social Service Administration van UChicago die onderzoekt hoe jonge volwassenen worden gevormd door pleegzorg en adoptie. "We leerden van hen dat hun huisvestingsinstabiliteit al op jonge leeftijd begint, en onder specifieke omstandigheden, zoals eerdere verstoringen van huis en stabiliteit als gevolg van familieconflicten of pleegzorg.

"Met die kennis we weten nu wanneer en waar we meer moeten doen om in te grijpen."

Ongeveer 35 procent van de jongeren die in het rapport werden ondervraagd, had het overlijden van ten minste één ouder of primaire verzorger meegemaakt. In aanvulling, 44 procent identificeerde hun intrede in de pleegzorg als het begin van hun huisvestingsinstabiliteit, wat de populaire perceptie van pleeggezinnen als een stabielere omgeving compliceerde.

Bijna de helft (46 procent) had te maken met discriminatie van leden van hun gezin of huishouden, vooral LGBTQ en multiraciale jongeren. Bijna een derde (31 procent) kampte met een of ander psychisch probleem, terwijl 21 procent middelenmisbruik noemde als een belemmering voor het verkrijgen of behouden van huisvesting.

Het rapport is gebaseerd op interviews in Cook County, Philadelphia County, Provincie San Diego, Travis County (Texas) en Walla Walla County (Washington). Het is de laatste in een reeks korte uiteenzettingen over dakloosheid onder jongeren van Chapin Hall, die in 1985 werd opgericht om het leven van kinderen te verbeteren door middel van een grondige analyse van gegevensgestuurd onderzoek. Uit eerdere Chapin Hall-onderzoeken bleek dat één op de tien jongvolwassenen in een bepaald jaar dakloos wordt, en dat LGBTQ-jongeren dat twee keer zo snel doen als hun leeftijdsgenoten.

Samuels was co-auteur van het nieuwe rapport met Asst. Prof. Shantá R. Robinson, een collega SSA-faculteitslid; Sonali Patel, een beleidsmedewerker bij Chapin Hall; Christine Cerven, een postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Californië, San Diego; en Susanna R. Curry, een assistent-professor aan de California State University, Sacramento. Samuels helpt ook bij het leiden van de Voices of Youth Count, een innovatieve, nationaal beleidsonderzoeksinitiatief dat tot doel heeft dakloze jongeren in het land beter te begrijpen en te ondersteunen.

Het rapport bevat aanbevelingen voor wetgevers om complexe gezinstrauma's beter aan te pakken en rekening te houden met de mobiliteit van dakloze jongeren, die vaak hun woonplaats in en uit gaan zonder de staat te verlaten. De auteurs hebben specifieke wijzigingen aangebracht in de tekst van de Runaway and Homeless Youth Act, die voor het eerst werd aangenomen in 1974 om een ​​federale definitie voor dakloze jongeren vast te stellen. Laatst bijgewerkt in mei 2018, de wet moet dit jaar opnieuw worden goedgekeurd door het Congres.

"De interviews in dit rapport geven een onschatbaar inzicht in hoe en waarom jongeren dakloos worden, " zei Bryan Samuels, uitvoerend directeur van Chapin Hall. "De overgrote meerderheid van de jongeren die we ondervroegen, had op jonge leeftijd trauma en instabiliteit ervaren, of het nu ging om het pleegzorgsysteem of het verliezen van een ouder.

"De resultaten onthullen duidelijke momenten waarop ambtenaren van kinderwelzijn en sociale diensten kunnen ingrijpen om te voorkomen dat dakloosheid bij jongeren in de eerste plaats voorkomt."