Knijpen in de Saoedische woestijn, Hussain al-Khalifah wijst op zijn ongekende archeologische ontdekking:kamelen die zijn uitgehouwen in roodbruine rotsachtige sporen die een nieuw licht zouden kunnen werpen op de evolutie van rotskunst.

Ongeveer een dozijn gebochelde sculpturen, sommige beschadigd door erosie en vandalisme, zijn mogelijk rond de 2, 000 jaar oud en werden onlangs gevonden in een privé-eigendom langs een woestijnoversteekplaats in de noordelijke provincie Al-Jouf.

Gebeiteld op drie rotsachtige sporen, de sculpturen, die ook paardachtigen afbeelden, of hoefdieren, een niveau van artistieke vaardigheid tonen dat ongezien is in andere rotskunstvormen in de Saoedische woestijn.

Ze zouden kunnen helpen de mysteries van het oude leven op het Arabische schiereiland te ontrafelen.

"Ze zijn een werk van artisticiteit en creativiteit, "Khalifah zei, AFP een rondleiding geven door het desolate gebied in Al-Jouf, nu bekend in archeologische kringen als "de kameelsite".

kalief, onderdeel van een Frans-Saoedisch onderzoeksteam dat de site in 2016 en 2017 heeft verkend, zei dat hij de gravures enkele jaren geleden per ongeluk ontdekte toen een lokale vriend hem vertelde over een "kameelvormige berg".

"In plaats daarvan, toen ik het gebied bezocht, Ik ontdekte dat kamelen waren uitgehouwen in de ontsluitingen van de bergen. Dit is echt uniek, " hij zei.

Kamelen - eeuwenlang vereerd als het 'schip van de woestijn' - zijn een bekend motief in kunstwerken uit het koninkrijk.

Maar de driedimensionale gravures in Al-Jouf, sommige met slechts een deel van het lichaam van een kameel, zoals de hoeven, verschillen van die ontdekt op andere Saoedische sites.

Velen zitten hoog op de ontsluitingen en zouden touwen of steigers nodig hebben.

Eén gravure in het bijzonder valt op — een kameel die wordt geconfronteerd met wat lijkt op een ezel, muilezel of paard, dieren die zelden vertegenwoordigd zijn in de rotskunst van de regio.

"De driedimensionale gravures tonen grote vaardigheid in hun niveau van naturalisme en hun enorme omvang, "Maria Guagnin, van het in Duitsland gevestigde Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis, vertelde AFP.

"Dit kan mogelijk ons ​​begrip van prehistorische populatiedynamiek en culturele kenmerken veranderen."

Maar de site is gehuld in mysterie, met weinig informatie over wie het houtsnijwerk of de gereedschappen die ze gebruikten heeft gemaakt.

Khalifah zei dat de Nabateeërs het dichtst bij zijn, een nomadische Arabische stam die bekend staat om het stichten van de stad Petra in het hedendaagse Jordanië, dat is uitgehouwen uit zandstenen woestijnkliffen.

rijk verleden

De ontdekking heeft het rijke bedoeïenenerfgoed van Saoedi-Arabië in de schijnwerpers gezet. Het koninkrijk is begiftigd met duizenden voorbeelden van geschilderde rotstekeningen en oude inscripties.

Archeologen gebruikten vorig jaar Google Maps om honderden stenen "poorten" te vinden die uit rots waren gebouwd in een afgelegen Saoedische woestijn, die terug kan gaan tot 7, 000 jaar.

Ze ontdekten ook bewijs van 46 meren die vroeger bestonden in de noordelijke Nefud-woestijn van Saudi-Arabië, die volgens experts geloof heeft gehecht aan de theorie dat de regio schommelde tussen perioden van woestijnvorming en een natter klimaat.

Het houtsnijwerk in Al-Jouf is misschien wel de belangrijkste recente ontdekking.

"Dit is een belangrijke wetenschappelijke ontdekking die ons herinnert aan de belangrijke pre-islamitische geschiedenis van Saoedi-Arabië, " archeoloog Guillaume Charloux, van het Franse Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), vertelde AFP.

"Ik kan alleen maar hopen dat het mensen ertoe zal brengen de verscheidenheid en rijkdom van het Saoedi-Arabische verleden te ontdekken, " zei Charloux, die het onderzoeksteam met Khalifah leidde.

De gravures hebben verschillende stijlen, wat suggereert dat er meer dan één kunstenaar achter hen zat.

Het is mogelijk, archeologen zeggen, dat de Al-Jouf-site er een was van verering of op een karavaanroute die werd gebruikt als rustplaats of grenspaal.

"Mijn hypothese vandaag is dat de beeldhouwers lokale mensen zijn, en dat de site een emblematische plaats is op de regionale en karavaanroutes naar Mesopotamië, ' zei Charloux.

Onbeantwoorde vragen

Er is nu meer veldwerk nodig om de antwoorden te vinden.

Veel van de geërodeerde sculpturen zijn moeilijk te dateren, maar archeologen schatten dat ze mogelijk in de eerste eeuwen voor Christus of na Christus werden voltooid.

"Als ze dateren van vóór de domesticatie van de kameel, dan vertegenwoordigen ze wilde exemplaren waarop mogelijk is gejaagd, en een succesvolle jacht kan van vitaal belang zijn geweest voor het voortbestaan ​​van de lokale menselijke populaties, ' zei Guagnin.

Voor nu, De Saoedische autoriteiten bewaken de Al-Jouf-site nauwlettend tegen schattenjagers, te midden van lokale speculaties over verborgen goud.

De overheid vraagt ​​ook het eigendom van de site van de lokale landeigenaar.

Saoedische functionarissen die AFP de rondleiding gaven, wezen erop hoe een van de rotsachtige sporen, gezien vanuit een hoek, lijkt op een menselijk gezicht, met een neusachtig uitsteeksel.

Naast de gravures waren ook geschilderde kunstvormen te zien, die menselijke en mythologische wezens liet zien en een object dat leek op een strijdwagen.

kalief, echter, sommige kunst af als amateuristisch, "als een kind dat op papier tekent", zonder indicatie of ze voor of na de sculpturen kwamen.

"Er zijn zoveel onbeantwoorde vragen, ' zei Khalifa.

© 2018 AFP