Herten spelen, net als alle andere levende organismen, een belangrijke rol in een ecosysteem. Hun aanwezigheid beïnvloedt en wordt beïnvloed door andere organismen die naast hen in hun natuurlijke habitat leven. Planten en dieren hebben allemaal gunstige omstandigheden nodig om te overleven. Witstaartherten zijn de meest verschillende soorten herten die in de Verenigde Staten worden gevonden. In de laatste decennia van de twintigste eeuw is hun populatie sterk toegenomen als gevolg van de daling van het aantal roofdieren, zoals wolven en poema's.
Voedselketen

Herten zijn herbivoren, wat betekent dat ze zich voeden met bladeren en planten. Herbivoren vormen normaal gesproken de middelste schakel in een voedselketen. Ze winnen energie door gras of bladeren te consumeren, maar zijn zelf een voedselbron voor roofdieren. Traditioneel in Noord-Amerika worden witstaartherten gegeten door wolven of poema's. De energie die herten absorberen door de organismen aan de onderkant van de voedselketen te consumeren, wordt overgebracht naar de carnivoor, het dier bovenaan de voedselketen.
Evenwicht

In een perfect functionerend ecosysteem is een natuurlijk evenwicht bereikt waarbij de levende organismen erin elkaars populaties reguleren. Planten zullen blijven groeien zolang ze zonlicht en water blijven ontvangen, daarom is er altijd een overvloedige voorraad voor herten om te consumeren. Een gezonde hertenpopulatie levert op zijn beurt een aanzienlijke prooi op voor roofdieren zoals wolven. Er is echter alleen menselijke tussenkomst in de vorm van jacht of habitatvernietiging nodig om een ecosysteem te laten afbreken. Overvloed

Niet-gereguleerde jacht had bijna witstaartherten uit vele delen van de Verenigde Staten uitgeroeid door de begin van de 20e eeuw. Echter, met beschermingswetten die in vele staten in de vroege jaren 1900 werden ingevoerd, keerde de soort snel in grote aantallen terug, zodat tegen de jaren 1950 de jachtseizoenen opnieuw werden geopend. De bevolking was in staat om zo snel te rebound als gevolg van de uitroeiing van grijze wolven en poema's uit vele delen van hun historische bereik. Met een gebrek aan serieuze natuurlijke roofdieren, is het alleen de jacht die het aantal herten beperkt.
Schade

De toegenomen dichtheid van witstaartherten in de VS, veroorzaakt door een gebrek aan roofdieren, heeft invloed op soortendiversiteit in de omgeving om hen heen en veroorzaakte een transformatie van het ecosysteem. Een niet-gereguleerde hertenpopulatie veroorzaakt over-browsen en betekent dat ze beginnen de favoriete voedselvoorraden van andere dieren in het wild, zoals zangvogels, te verslinden, omdat hun favoriete vegetatie dun wordt. Dit brengt andere wilde dieren in gevaar. Bladeren door herten verstoort ook het nestelen van de grond van bepaalde soorten, waaronder amfibieën, vernietigt bepaalde plantactiviteit en vermindert bomen en zaailingen.