Vier soorten miereneters zijn te vinden in hun natuurlijke tropische bos-, savanne- en graslandhabitats in Zuid- en Midden-Amerika. Miereneters zijn zeer aangepast aan hun leefomgeving en voedingspatroon. Hoewel het voor de miereneter noodzakelijk is om een ​​groot aantal mieren en termieten te eten om voldoende energie te krijgen, verbruikt het nooit de volledige populatie van een mieren- of termietennest. Hierdoor kunnen de insectenpopulaties doorgaan en wordt ervoor gezorgd dat de voedselbronnen worden aangevuld.

Neus

Anteaters hebben een acuut reukvermogen waardoor ze mierenhopen kunnen lokaliseren en zelfs kunnen vertellen wat type mier zit erin. De natte, zwarte neus bevindt zich aan het uiteinde van de lange, puntige snuit van de miereneter. De positie van de neus is handig voor het vinden van voedsel en het helpt ook de miereneter om zijn neus boven het wateroppervlak te houden tijdens het zwemmen.

Tongue

De miereneter heeft een extreem lange tong die kan afstanden van maximaal 2 meter bereiken tot voorbij het einde van zijn snuit. Miereneter tongetjes zijn bedekt met kleine weerhaken en dik, plakkerig speeksel. De weerhaken en het speeksel helpen de miereneter om zoveel mogelijk mieren op zijn tong te verzamelen. Een gigantische miereneter is in staat om op één dag ongeveer 30.000 mieren te eten dankzij de zeer aangepaste tong die kan worden geprojecteerd en teruggetrokken met een snelheid van ongeveer 150 keer per minuut.

Spijsverteringsstelsel

De mond van de miereneter is smal, buisachtig en tandenloos. Met deze mond kan de lange, dunne tong snel en efficiënt in en uit schieten. Miereneters hebben gespecialiseerde magen die mieren slijpen met krachtige spieren en ze oplossen in sterke zuren. De gespecialiseerde maag van de miereneter voorkomt dat het dier tanden nodig heeft om zijn voedsel af te breken en maakt het mogelijk grote hoeveelheden voedsel te consumeren door het geheel te slikken zonder te kauwen.

Klauwen

Scherpe, lange klauwen uitsteken van de drie middelste tenen op elk van de voeten van de miereneter. Deze sterke klauwen kunnen worden gebruikt om de termietenheuvels en de mierenheuvels die het voedt, open te breken. Wanneer de miereneter bomen beklimt, helpen lange klauwen hem grip te krijgen op boomstammen en takken. Miereneters gebruiken hun indrukwekkende klauwen ook om te jagen op roofdieren zoals grote katten wanneer ze worden bedreigd. Miereneters voorkomen dat hun nuttige klauwen worden versleten door te lopen aan de buitenkant van hun voeten, de klauwen en de middelste delen van hun voetzolen boven de grond houden.

Staart

Miereneters hebben een sterke, lange staarten die tot 3 voet lang kunnen zijn, afhankelijk van de soort. De staart kan worden gebruikt als een extra ledemaat om de miereneter te helpen ondersteunen wanneer hij op zijn twee achterbenen staat. Miereneters kunnen hun staarten ook gebruiken om takken vast te houden wanneer ze zich door bomen verplaatsen. Een deel van de staart heeft geen haar, waardoor de miereneter een betere grip op takken kan bereiken. Het grootste deel van de staart is echter bedekt met lang haar. Wanneer de temperatuur daalt, krijgen miereneters extra isolatie door hun harige staarten rond te buigen om hun harige lichamen te bedekken.