Zuurstof is essentieel om veel van de levensvormen van de aarde te laten overleven - zonder toegang tot zuurstof kunnen mensen niet langer dan een paar minuten leven. De lucht die de menselijke longen binnendringt, bevat ongeveer 21 procent zuurstof. Het proces dat verantwoordelijk is voor het produceren van de meeste zuurstof van de aarde staat bekend als fotosynthese. In dit proces zetten planten en bepaalde andere organismen zonlicht om in zuurstof en andere producten.

Beginbronnen

De atmosfeer van de aarde bevatte oorspronkelijk geen zuurstof. Van mangaanoxidatie, een chemische reactie, wordt gedacht dat dit de oorspronkelijke bron van zuurstof uit de lucht was. Een groep van waterorganismen bekend als cyanobacteriën waren echter de eerste die via fotosynthese zuurstof produceerden.

Hoe Fotosynthese Werkt

Fotosynthese wordt tegenwoordig uitgevoerd door een verscheidenheid aan soorten, van basale cyanobacteriën tot algen , fytoplankton, groene planten en bomen. Fotosynthetiserende soorten vertrouwen op lichtenergie van de zon. Ze nemen deze energie, samen met water- en koolstofdioxidemoleculen, en gebruiken deze water- en koolstofdioxidemoleculen om koolhydraten te bouwen, hun voedselbron. Daarbij produceren ze ook zuurstof, wat voor hen vooral een afvalproduct is, maar het is een noodzaak voor het voortbestaan ​​van mensen en talloze andere soorten.

Terrestrische planten

Terrestrische of land op basis van planten, zoals bloemen, grassen, varens, struiken en bomen, produceren tot de helft van de zuurstof van de planeet. Regenwouden, met hun dichte luifels en enorme diversiteit aan plantensoorten, zijn zelf verantwoordelijk voor een derde van de zuurstofproductie van de aarde. Deze vitale functie is een van de vele redenen dat mensen moeten werken om bosecosystemen te behouden en onderhouden.

Oceanische fotosynthese

Bijna alle zuurstof van de rest van de wereld komt van fotosynthese in de oceanen . Fytoplankton zijn de belangrijkste organismen die verantwoordelijk zijn voor de fotosynthese van de oceaan. Deze eencellige planten halen het grootste deel van hun kooldioxide niet uit de lucht, maar uit de diepten van de oceaan. Veel van de zuurstof die ze produceren, komt echter uiteindelijk in de atmosfeer terecht. Met betrekking tot hun grootte, is fytoplankton zeer productief bij fotosynthese, ongeveer 200 keer meer dan hun tegenhangers op het land.