Schapen en geiten zijn nauw verwant. Beide zitten in dezelfde onderfamilie, Caprinae, en het is soms moeilijk te zeggen of een bepaald ras of soort een geit of een schaap is. Zowel geiten als schapen zijn hoefijzers, of hoefdieren. Geiten en schapen zullen soms paren, hoewel hun nakomelingen meestal niet vruchtbaar zijn. Hybriden tussen schapen en geiten zijn geproduceerd in laboratoria en worden chimera's genoemd.

Herkauwers

Schapen en geiten zijn beide herkauwers. Deze dieren bezitten een maag met vier kamers waarin hun voedsel wordt verteerd, uitgebraakt en opnieuw wordt verteerd. Bij schapen en geiten neemt de pens een groot deel van de buikholte op. Het bevat voedsel dat snel wordt geconsumeerd, maar dat in een later stadium opnieuw wordt uitgebraakt. Dit uitgebraakt voedsel wordt vervolgens opnieuw gekauwd en opnieuw ingeslikt in een proces dat cud-chewing of herkauwen heet. Het proces van knabbelen gebeurt wanneer de schapen of geiten rusten. De pens functioneert als een vergistbak en bevat bacteriën en andere micro-organismen die de vezelige maaltijden van het dier verteren.

Domesticatie

Zowel geiten als schapen werden ongeveer 10.000 jaar geleden gedomesticeerd. Deze dieren werden gezocht voor de producten die ze leverden, en door hun rondzwervende te controleren, konden vroege boeren gemakkelijker toegang krijgen tot de dieren. Zowel schapen als geiten werden als multifunctionele dieren beschouwd, omdat ze niet alleen vlees en melk verschaften, maar ook mest voor vuren, huiden en vezels of wol. Schapen en geiten werden in eerste instantie aangemoedigd om dicht bij watergaten te blijven, maar Neolithische boeren begonnen hun dieren al snel op een meer permanente basis te houden.

Reproductie

Schapen en geiten hebben een vergelijkbare draagtijd. Beide zijn ongeveer vijf maanden zwanger, met schapen die 146 dagen voeren en geiten gedurende 150 dagen. Zowel schapen als geiten kunnen meer dan één nakomeling per zwangerschap produceren. De oestrische cyclus is vergelijkbaar in beide soorten, evenals de timing van de eisprong. Wat de reproductie in het algemeen betreft, is er meer variatie tussen de verschillende stammen van schapen en geiten dan tussen de twee soorten.

Sociaal gedrag

Geiten en schapen zijn sociale dieren en de voorouders van beiden leefden in groepen van gemiddelde grootte, die hen hielpen om te beschermen tegen roofdieren en individuele dieren assisteerden bij het vinden van vrienden. Deze groepen helpen zowel geiten als schapen om de jonge dieren te verzorgen en te beschermen. Zowel schapen als geiten vormen ook matrifocale groepen, waarbij de vrouwelijke dieren en hun afhankelijke jongen bij elkaar blijven terwijl de mannelijke dieren segregeren in een kleinere band die dicht bij de vrouwtjes blijft. Vrouwelijke geiten en schapen vormen beiden hechte banden met hun jongen.