Mexico is een indrukwekkend bergachtig land, waar ruige en soms werkelijk torenhoge pieken dramatisch achterblijven van laaggelegen kustgebieden en droge plateaus. Van de woestijnruggen van Baja California tot de tropische hooglanden aan de grens met Guatemala, Mexico's bergachtige systemen dienen als grote ecologische grenzen tussen gematigde en tropische zones en, meer in het algemeen, Noord- en Midden-Amerika.

Een schets van Mexico's Major Bergsystemen

In het noorden van Mexico strekken zich drie belangrijke bergsystemen ongeveer evenwijdig aan elkaar uit van het noordwesten tot het zuidoosten. De schiereilanden van Baja California - de Sierra de Juarez, de Sierra San Pedro Mártir, de Sierra de la Giganta en de Sierra de la Laguna - zijn een voortzetting van de Californische kustbergen. Ten oosten van de laaglanden van de Golf van Californië rijst de Sierra Madre Occidental op, die ongeveer 1.250 kilometer (777 mijl) van de grensoverschrijdende 'hemeleilanden' naar de Rio Santiago strekt. Verder naar het oosten ligt de 1350 kilometer lange (840 mijl) Sierra Madre Oriental, die een noordelijk eindpunt heeft in het Big Bend-land op de lijn Texas-Mexico. Tussen de Sierra Madre Occidental en Oriental ligt het centrale plateau van Mexico; een gordel van hoge vulkanen genaamd de Cordillera Neovolcánica overbrugt de twee bereiken aan hun zuidelijke einde. In het zuiden van Mexico vormen de Sierra de Madre del Sur, Sierra Madre de Oaxaca, Sierra Madre de Chiapas en Chiapas Highlands een ruig pad naar de ruggengraat van Midden-Amerika.

Opmerkelijke pieken

De hoogste toppen van Mexico zijn de grote stratovolkanen van de Cordillera Neovolcánica, waarvan de meest verhevene 5.636 meter (18.491 voet) Pico de Orizabi aan het oostelijke uiteinde van de gordel is. Deze prachtige kegel behoort tot 's werelds meest topografisch prominente bergen, wat de hoogte van een piek in verhouding tot het lokale terrein weerspiegelt. Andere machtige Mexicaanse vulkanen zijn 5.636 meter (17.802 voet) Popocatépetl, 5.426 meter (17.802 voet) Iztaccíhuatl en 4.680 meter (15.350 voet) Nevado de Toluca. Buiten de Cordillera Neovolcanica omvatten andere belangrijke toppen 4.060 meter (13.320 voet) Volcán Tacaná in de Sierra Madre de Chiapas en 3.721 meter (12.88 voet) Cerro Potosí in de Sierra Madre Oriental.

Ecologisch Betekenis

De bergen van Mexico beschrijven talloze en overlappende ecologische grenzen, zowel hoog als breed. Uitlopers en lagere hellingen kunnen worden gehuld in subtropische woestijn of tropisch bos, terwijl de flora van het midden en de hogere delen, inclusief dennen en dennen, denken aan gematigd Noord-Amerika. De besneeuwde toppen van de Cordillera Neovolcánica en de top van Cerro Potosí omvatten patches van alpine toendra die uniek zijn in Mexico, ver ten zuiden van de dichtstbijzijnde analogen in de zuidelijke Rockies van New Mexico. De Madrean-archipel beschrijft een verstrooiing van beboste bergketens geïsoleerd door dorre graslanden en woestijn in het zuidoosten van Arizona, het zuidwesten van New Mexico en het aangrenzende Mexico. Deze 'hemeleilanden', die geologisch deel uitmaken van de provincie Basin-en-Range, fungeren als een ecologische brug tussen het Colorado-plateau /zuidelijke rotswanden en de Sierra Madre Occidental.

Copper Canyon

De Sierra Madre Occidental bevat een van de grootste herkenningspunten van Noord-Amerika: het gigantische systeem van kloven genaamd Barrancas del Cobre, of Copper Canyon, meer dan 1.829 meter (6.000 voet) diep in plaatsen. Geërodeerd uit gelaagde vulkanisch gesteente door rivieren die de Golf van Californië afwateren, omvat Copper Canyon - dieper en uitgebreider dan Arizona's Grand Canyon, hoewel niet zo kleurrijk of breed - grote watervallen zoals 452 meter (1.486 voet) Piedra Volada en 246 meter (807 voet) Baseachi-watervallen. Het hoogtebereik en de vele microklimaten die door de kloven worden omringd, bevorderen een opvallende verspreiding van ecosystemen, van palm- en tropisch-hardhouten bosjes in de bodem van de kloof tot naaldbossen en gemengde naaldbossen in het hoge land.