Een nieuwe studie door natuurkundigen van de Universiteit van Alberta geeft een verklaring waarom veranderingen in het aardmagnetisch veld in de loop van de tijd zwakker zijn in de Stille Oceaan - een mysterie dat wetenschappers al bijna een eeuw proberen op te lossen.

"Dit is een raadsel sinds de jaren dertig, toen het voor het eerst werd opgemerkt, " zei geofysicus Mathieu Dumberry, hoofdauteur van de studie.

Zoals winden in de atmosfeer of stromingen in de oceaan, er zijn vloeiende bewegingen in de vloeibare kern van de aarde, Dumberry uitgelegd. Deze kernstromen genereren en onderhouden het magnetisch veld van de aarde, die ons het noorderlicht geeft en ons beschermt tegen geladen deeltjes uit de ruimte. Wetenschappers modelleren het magnetische veld voor verschillende toepassingen, inclusief het bepalen van uw oriëntatie wanneer u naar een kaart op uw smartphone kijkt.

"Kernstromen zijn zwakker onder de Stille Oceaan en hebben ook een stroming op planetaire schaal die dicht bij de evenaar in de Atlantische regio hangt, maar wordt dan afgebogen naar een hogere breedtegraad in de Stille Oceaan, "zei Dumberry. "Maar waarom is dat? Dat is het deel dat niet werd begrepen."

Kijken naar het veld kan ook nieuw inzicht geven in de kernstromen die het creëren, zei Dumberry.

"Onze verklaring heeft betrekking op de elektrische geleidbaarheid van de onderste mantel, "zei Dumberry. "We laten zien dat als de geleiding van de onderste mantel onder de Stille Oceaan hoger is dan elders op de planeet, en deze grotere 'magnetische wrijving' verzwakt de lokale kernstromen, het buigt ook de belangrijkste planetaire stroom weg van de Stille Oceaan, omdat het het gebied met een hogere geleiding vermijdt, wat leidt tot kleinere veranderingen in het aardmagnetisch veld in de regio."

Dumberry merkte op dat het model nieuwe vragen oproept over de samenstelling van het kern-mantelgrensgebied en wat het ons kan vertellen over andere regio's op aarde.

"Onze studie benadrukt dat het grensgebied van de kern-mantel vrij heterogeen is. De geleiding van de onderste mantel is hoogstwaarschijnlijk niet uniform over de hele wereld, " hij zei.

"We hopen dat onze resultaten geofysici zullen motiveren om de mogelijke verschillen tussen de Stille Oceaan en elders op de kern-mantelgrens verder te onderzoeken."

De studie, "Zwakke magnetische veldveranderingen boven de Stille Oceaan als gevolg van hoge geleiding in de onderste mantel, " werd gepubliceerd in Natuur Geowetenschappen .