Een riviervloed is een van de meest voorkomende vormen van natuurramp. Het komt voor wanneer een rivier zich vult met water dat zijn capaciteit te boven gaat. Het overtollige water stroomt over de oevers en loopt naar aangrenzende laaggelegen landen. Rivieroverstromingen zijn verantwoordelijk voor het verlies van mensenlevens en de schade aan eigendommen. Elk jaar is het aantal doden door overstroming van rivieren groter dan enige andere natuurramp.

Oorzaken

Verschillende factoren kunnen een riviervloed veroorzaken. De meest voorkomende reden voor overstromingen van rivieren is zware regenval. Het plotseling smelten van sneeuw en ijs verhoogt ook de kans op overstromingen. Andere oorzaken van rivieroverstromingen zijn onder meer gebroken dammen, ruwe zeeën en hoogwater. Deze gebeurtenissen kunnen water op de rivieren duwen en leiden tot overstromingen. Flash-overstromingen, die een zeer korte duur hebben, zijn zeer gewelddadig van aard. Ze komen voor wanneer zware regenval op steile grond valt en in een hoog tempo van het land afstroomt. Bovendien gebeuren er plotselinge overstromingen wanneer de rivieren te smal zijn om extra water vast te houden.

Gevolgen van overstromingen

Overstromingen van rivieren hebben ernstige repercussies. Het overstromingswater verdrinkt mensen en dieren. Het beschadigt gebouwen, wegen, bruggen en gewassen. Een ernstige nasleep van rivieroverstromingen is vervuiling van de watervoorziening. Overstromend water is ook schadelijk voor rioleringssystemen, gasleidingen en hoogspanningsleidingen.

Positieve effecten

Rivieroverstromingen verdringen grote hoeveelheden sediment. Dit riviersediment vermengt zich met landbouwgrond en vult waardevolle componenten van de bovengrond aan. Deze actie vergroot ook de hoogte van land.

Enkele grote overstromingen van de wereld

China heeft veel verwoestende overstromingen meegemaakt. De overstroming van de Gele Rivier in 1887 overspoelde 1500 steden en dorpen. Ongeveer 2,5 miljoen mensen stierven bij de ramp. De grote overstroming van de Rode Rivier in Vietnam in 1971 resulteerde in de dood van 100.000 mensen en de vernietiging van 7 miljoen ton rijst. Meer dan 200.000 mensen stierven in 1991 in Bangladesh als gevolg van overstromingen van rivieren en de bijbehorende tropische cyclonen.

Preventieve maatregelen

Om de schade veroorzaakt door overstromingen te beperken, worden dammen of stuwen gebouwd. Deze dammen hebben poorten die de hoeveelheid water die er doorheen stroomt regelen. In het geval van overstroming, wordt het water omgeleid naar reservoirs, moerassen en kanalen die met de dammen worden verbonden. Bovendien genereren dammen ook hydro-elektriciteit door de kracht van stromend water te benutten.