Als gevolg van de lockdowns over de hele wereld om COVID-19 onder controle te krijgen, enorme dalingen in transport en industriële activiteit resulteerden in april in een daling van de dagelijkse wereldwijde koolstofemissies van 17 procent. Niettemin, CO ₂ niveaus in de atmosfeer bereikten hun hoogste maandgemiddelde ooit gemeten in mei - 417,1 delen per miljoen. Dit komt omdat de koolstofdioxide die mensen al hebben uitgestoten, honderd jaar in de atmosfeer kan blijven; een deel ervan zou tienduizenden jaren kunnen duren.

Naast koolstofemissies, echter, COVID-19 leidt tot veranderingen in individueel gedrag en sociale attitudes, en in reacties van regeringen die gevolgen zullen hebben voor het milieu en voor ons vermogen om klimaatverandering tegen te gaan. Veel van deze zullen de zaken nog erger maken, terwijl anderen ze beter zouden kunnen maken. Hoewel het onduidelijk is hoe deze factoren uiteindelijk in evenwicht zullen zijn, één ding is zeker:meer grootschalige acties zullen essentieel zijn om de ergste gevolgen van klimaatverandering te voorkomen.

voor erger

Vertraging van COP26

Het klimaatakkoord van Parijs van 2015 aangenomen door elk land, die allemaal beloofden actie te ondernemen om te voorkomen dat de mondiale gemiddelde temperatuur minder dan 2 ° C stijgt boven het pre-industriële niveau, zou in november van dit jaar opnieuw bijeenkomen op COP26. De landen zouden plannen aankondigen om klimaatacties op te voeren, aangezien de plannen die ze in 2015 indienden, de temperatuur op aarde nog steeds met een potentieel catastrofale 3 ° C zouden kunnen laten stijgen. Nu is COP26 een jaar uitgesteld. Als de conferentie dit najaar plaatsvond, landen zouden waarschijnlijk meer gedwongen zijn om economische herstelplannen voor COVID-19 in te voeren die ook hun doelstellingen op het gebied van klimaatverandering bevorderen. De vertraging, echter, landen in staat kunnen stellen stimuleringsplannen uit te vaardigen die geen strategieën voor klimaatverandering omvatten.

Internationale onderhandelingen vertraagd

Verschillende internationale onderhandelingen om het milieu te beschermen zijn ook vertraagd. Het World Conservation Congress om wereldwijde instandhoudingsmaatregelen te evalueren, is uitgesteld tot januari 2021. Het Verdrag inzake biologische diversiteit, die nieuwe wereldwijde regels zouden hebben vastgesteld om wilde dieren en planten te beschermen tegen klimaatverandering en andere bedreigingen, is uitgesteld tot volgend jaar. De 2020 VN-oceaanconferentie gepland voor juni om plannen te maken voor duurzame oplossingen voor het beheer van de oceanen is uitgesteld, maar er is geen nieuwe datum vastgesteld. En een vergadering om het High Seas-verdrag af te ronden om overeenkomsten vast te stellen voor het behoud en de duurzame ontwikkeling van de biodiversiteit van de oceanen in internationale wateren - een vergadering die jaren van onderhandelingen heeft gekost - is uitgesteld tot 2021. Door deze vertragingen zouden sommige landen hun prioriteiten kunnen verschuiven weg van de omgeving.

Ontbossing in de Amazone

De Braziliaanse president Jair Bolsonaro heeft opgeroepen tot meer commerciële ontwikkeling in het Amazone-regenwoud, die twee miljard ton CO . absorbeert ₂ uit de atmosfeer per jaar.

Nu als Brazilië, zwaar getroffen door COVID-19, is gericht op het beheersen van het virus, illegale houthakkers en mijnwerkers profiteren van de situatie om grote delen van de Amazone te kappen. Tussen januari en april, 464 vierkante mijl van het regenwoud werd met de grond gelijk gemaakt, 55 procent meer areaal dan er in dezelfde periode in 2019 is vernietigd. wat de kans op bosbranden zou kunnen vergroten; bosbranden die in 2019 uit de hand liepen, vernietigden naar schatting 3, 500 vierkante mijl regenwoud.

Verzwakking van het klimaatbeleid

Sommige landen en particuliere bedrijven kunnen investeringen in beleid voor hernieuwbare energie of klimaatactie uitstellen of annuleren als hun financiën door de pandemie zijn getroffen. Bijvoorbeeld, luchtvaartmaatschappijen, verantwoordelijk voor twee tot drie procent van de wereldwijde CO2-uitstoot, financieel zwaar getroffen door het stopzetten van reizen. Ze roepen op om de naderende CO2-heffingen voor vluchten binnen Europa uit te stellen. En na jaren van onderhandelen, een wereldwijd plan om de luchtvaartemissies te verminderen, in 2021 ingaan, zou luchtvaartmaatschappijen dwingen om het brandstofverbruik van hun internationale vluchten te verbeteren door de emissies te beperken tot een 2020-basislijn; elke toename van toekomstige emissies zou moeten worden gecompenseerd door CO2-reductieprojecten. Maar omdat een basislijn voor 2020 relatief laag zou zijn, als het vliegverkeer terugkeert naar zijn "normale" niveau, ze zouden als groei worden beschouwd en de lasten voor luchtvaartmaatschappijen verzwaren; de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie van de Verenigde Naties overweegt om van 2019 de basis te maken.

Terugdraaien van Amerikaanse milieumaatregelen

President Trump heeft een uitvoerend bevel ondertekend dat federale agentschappen in staat stelt af te zien van milieubeoordeling voor infrastructuurprojecten zoals snelwegen en pijpleidingen om het economisch herstel te versnellen. Het verzwakt de National Environmental Policy Act (NEPA) die van overheidsinstanties vereist dat ze potentiële milieu- en volksgezondheidseffecten beoordelen voordat een project wordt goedgekeurd, en stelt lokale gemeenschappen in staat om mee te wegen. Het uitvoeringsbesluit geeft NEPA "flexibiliteit" in noodsituaties, en stelt agentschappen in staat om normale milieubeoordelingen opzij te zetten en alternatieve plannen te maken.

De EPA heeft aangekondigd dat zij tijdelijk "handhavingsbevoegdheid zal uitoefenen" met betrekking tot overtredingen van milieuwetten als gevolg van COVID-19. Nieuwe richtlijnen stellen bedrijven in staat om zelf te controleren of ze de lucht- en waterkwaliteitsvoorschriften overtreden. Met andere woorden, entiteiten die de regelgeving niet kunnen naleven vanwege social distancing of een tekort aan werknemers, worden niet bestraft. Staten en milieugroeperingen klagen de EPA aan wegens het schenden van zijn plicht. Gina McCarthy, hoofd van de EPA onder de regering-Obama, nu voorzitter van de Natural Resources Defense Council, noemde het "een open vergunning om te vervuilen."

Een resultaat van de actie van de EPA is dat productie- of energieproductiefaciliteiten, koolmijnen, stortplaatsen voor industrieel afval en andere kunnen de rapportage van hun broeikasgasemissies vertragen. Deze emissiegegevens zijn nodig om de EPA te helpen bij het beoordelen van haar bestaande regelgeving voor broeikasgassen en om te bepalen of er aanvullende nodig zijn.

De pandemie als dekmantel gebruiken, President Trump zet zijn inspanningen voort om de milieuregelgeving te verzwakken. De EPA heeft een nieuwe regel voorgesteld die de kosten-batenformules die in de Clean Air Act-voorschriften worden gebruikt, zou wijzigen. "Nevenvoordelen", zoals verbeteringen in de volksgezondheid door vermindering van vervuiling, zal niet meer zoveel gewicht krijgen bij het rechtvaardigen van regelgeving.

In aanvulling, Trump ondertekende opnieuw een uitvoerend bevel om een ​​beschermd zeegebied voor de kust van New England open te stellen voor commerciële visserij. Het Northeast Canyons and Seamounts Marine National Monument, opgericht door president Obama, is een toevluchtsoord voor bedreigde walvissen en andere kwetsbare zeedieren.

De Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration heeft verklaard dat het discretie zal betrachten bij het handhaven van de veiligheidsvoorschriften voor aardgaspijpleidingen tijdens de pandemie. Dit kan resulteren in meer methaan (een broeikasgas met 80 keer meer aardopwarmingsvermogen dan CO ₂ over een periode van 20 jaar) wordt uitgestoten door lekkende pijpleidingen. De EPA schat dat het aardgaspijpleidingsysteem in 2018 verantwoordelijk was voor bijna 13 procent van de nationale methaanemissies.

Minder geld voor klimaatbestendigheid en hernieuwbare energie

De behoefte aan meer hulpdiensten in combinatie met een verlaging van de belastinginkomsten heeft een economische tol geëist van steden en staten. Als resultaat, sommigen hebben financiering moeten uitstellen en wegleiden van projecten voor klimaatbestendigheid en hernieuwbare energie. Miami, die in 2015 begon met het ophogen van de overstromingsgevoelige wegen had slechts ongeveer 20 procent van het werk voltooid toen COVID-19 toesloeg en de inkomsten uit toerisme verminderde. De stad heeft ongeveer een kwart van haar totale inkomsten verloren, wat het afmaken van het werk uitdagender maakt.

De National Disaster Resilience Competition van de regering-Obama van $ 1 miljard heeft $ 1 miljard gereserveerd voor innovatieve projecten die steden en staten veerkrachtiger maken tegen klimaatverandering, maar het geld moet in het najaar van 2022 zijn uitgegeven. Veel projecten hebben verlenging nodig.

Bijvoorbeeld, Virginia, die $ 121 miljoen won om een ​​vloedmuur te bouwen, wegen verhogen en groene infrastructuur en pompen opnemen om overstromingen in Norfolk te beteugelen, heeft baanbrekend werk verricht op het project, maar heeft meer tijd nodig om al het geld te besteden. Als het Congres de deadline niet verlengt, de meeste van de 13 projecten zullen niet worden afgerond.

Terwijl de opwekking van hernieuwbare energie in de VS de afgelopen 10 jaar is verdubbeld, COVID-19 kan veel van deze vooruitgang ongedaan maken – 600, 000 banen in hernieuwbare energie, energie-efficiëntie, groene voertuigen en energieopslag zijn sinds maart verloren gegaan. De windindustrie schat dat het er 35 kan verliezen, 000 banen, en de Solar Energy Industries Association voorspelt dat de helft van het personeelsbestand eind 2020 zonder werk zal zijn. verkoop en installaties in Illinois, een ooit bloeiende zonne-energiemarkt dankzij de Future Energy Jobs Act die in 2016 werd uitgevaardigd om de staat naar een toekomst met schone energie te brengen, zijn vertraagd door COVID-19. Veel werknemers zijn al ontslagen of ontslagen en er wordt nog meer banenverlies verwacht; kleinere bedrijven misschien niet overleven.

Wetenschappelijk onderzoek verstoord

Vanwege lockdowns en reisverboden, wetenschappers hebben niet kunnen reizen om hun veldwerk te doen, en er is een limiet aan hoeveel sommigen kunnen bereiken met alleen data en computers. Het Lamont-Doherty Earth Observatory (LDEO) van de Columbia University heeft in maart zijn laboratoria gesloten. gevolgen hebben voor zijn onderzoekers. Jacqueline Austermann, een LDEO-aardwetenschapper, had dit voorjaar een National Science Foundation-subsidie ​​​​om koraalfossiele monsters te verzamelen in de Bahama's; de monsters zouden onderzoekers hebben geholpen om de historische zeespiegels beter te begrijpen en hoe klimaatverandering het toekomstige zeeniveau zou kunnen beïnvloeden. Het project werd on hold gezet.

Galen McKinley, een professor in Aard- en Milieuwetenschappen aan de Columbia University en LDEO, bestudeert de oceaan en de koolstofcyclus, voornamelijk op de computer werken, lopende modellen en simulaties. Ze is afhankelijk van gegevens die zijn verzameld door onderzoekers die koolstofgegevens van de oceaan aan de oppervlakte verzamelen, maar veel onderzoekscruises zijn geannuleerd vanwege COVID-19.

McKinley legde uit dat in sommige delen van de oceaan, koolstofopname wordt slechts eens in de tien jaar gemeten. "Deze secties [van oceaanonderzoek] zijn erg duur om te doen. Je moet een paar maanden een schip hebben om het met mensen en apparatuur te bereiken. Als deze secties halverwege de stroom worden geannuleerd, zoals men in de Stille Oceaan was, die gegevens worden niet meegenomen. We zullen dus een gat hebben in ons vermogen om de verandering in de totale opname van koolstof en warmte door de oceaan waar te nemen. Er zal een gat van 10 jaar zijn in ons vermogen om dat te monitoren en te begrijpen hoe de oceaan reageert op klimaatverandering."

Het annuleren van onderzoekscruises betekent niet alleen een hiaat in de data, het betekent ook het verlies van een ongekende kans. COVID-19 kan resulteren in een reductie van ongeveer vijf tot acht procent van de gemiddelde wereldwijde uitstoot voor het jaar, en hoewel dit een klein bedrag is in de context van het hele systeem, het biedt een zeldzame kans om te zien hoe de aarde reageert op de vermindering van de koolstofemissies. "Al onze waarnemingen van het aardsysteem zijn gedaan in een situatie waarin atmosferische CO ₂ stijgt elk jaar exponentieel, " zei McKinley. "We weten niet echt wat de aarde zal doen als we onze uitstoot gaan verminderen, maar dit is wat we willen en moeten doen in het kader van het akkoord van Parijs. Dat is een van de redenen waarom dit een waardevolle kans is om signalen te ontrafelen van wat we van het aardsysteem kunnen verwachten als reactie op het terugdringen van emissies."

McKinley en collega's hebben onlangs ontdekt dat het vermogen van de oceaan om koolstofdioxide uit de atmosfeer te absorberen afhangt van de hoeveelheid CO ₂ in de atmosfeer; met andere woorden, als CO ₂ emissies nemen af, de opname van CO . door de oceaan ₂ zal vertragen. Terwijl we onze uitstoot verminderen, de oceaan zal uiteindelijk koolstof terug in de atmosfeer afgeven. Maar we weten niet of dit over een paar jaar of een paar decennia zal gebeuren, en de huidige daling van de emissies zou enkele aanwijzingen kunnen geven als onderzoekers het veld in zouden kunnen gaan om metingen te doen. Begrijpen hoe de oceaancirculatie en koolstofcyclus werken, is de sleutel tot nauwkeurigere voorspellingen over toekomstige omstandigheden.

Meer plastic

COVID-19 heeft ons gebruik van plastic enorm doen toenemen:handschoenen en maskers, plexiglas scheidingswanden in winkels en kantoren, en wegwerp boodschappentassen.

Afgedankte handschoenen en maskers bezaaien straten en parken, en persoonlijke beschermingsmiddelen spoelen al aan op stranden over de hele wereld. Het gebruik van plastic verpakkingen en tassen is enorm toegenomen omdat restaurants afhankelijk zijn van afhaal- en bezorgmaaltijden. Het online bestellen van allerlei andere artikelen heeft ook geleid tot meer verpakkingsmateriaal, het vergroten van de ecologische voetafdruk van e-commerce. Sommige steden en staten hebben herbruikbare boodschappentassen tijdelijk verboden, en vertraagde of teruggedraaide verboden op plastic tassen. De meeste grote steden gaan door met recyclen, maar sommige kleinere gemeenschappen zoals Fayetteville, AK en Dalton, GA, heb het helemaal ingeperkt.

Meer auto's

De CDC heeft aanbevolen dat mensen die weer aan het werk gaan het contact met anderen tot een minimum beperken, en drong er bij bedrijven op aan om prikkels aan te bieden om mensen aan te moedigen alleen te rijden of te rijden. Deze richtlijnen nopen tot meer individueel autogebruik, die verkeersopstoppingen en luchtvervuiling veroorzaken, en de uitstoot van broeikasgassen verhogen. Apple Maps-gegevens hebben veel meer verzoeken om routebeschrijvingen gedetecteerd van mensen die in auto's rijden. Het advies van de CDC zal ook de angst die velen hebben om het openbaar vervoer te nemen vergroten.

Volgens een recente peiling ongeveer een derde van de Amerikanen overweegt om in de nasleep van COVID-19 de steden te verlaten naar minder dichtbevolkte gebieden. Makelaars in onroerend goed hebben een enorme vraag van inwoners van New York City naar woningen in de voorsteden in New Jersey en Connecticut gemeld. Maar wonen in de voorsteden betekent meer autorijden. Uit een rapport uit 2014 bleek dat de helft van de CO2-voetafdruk van huishoudens in de VS afkomstig is van het leven in de buitenwijken, als gevolg van transport, huishoudelijk energieverbruik en consumptie van voedsel en diensten.

Voor beter

Groen herstel in andere landen

De Europese Commissie, de uitvoerende macht van de Europese Unie, heeft 's werelds groenste stimuleringsplan opgesteld:een economisch herstelplan van 750 miljard euro ($ 825 miljard) met als doel dat de EU tegen 2050 CO2-neutraal is. Het omvat financiering voor hernieuwbare energie, opladen van elektrische voertuigen en andere emissievriendelijke projecten, inclusief het aanpassen van oude gebouwen en het ontwikkelen van koolstofvrije brandstoffen zoals waterstof. Het stimuleringsplan moet nog worden goedgekeurd door de 27 lidstaten van de EU.

"In de mate dat Europa stappen onderneemt, waardoor het voor andere landen aantrekkelijker wordt om op te treden, " zei Scott Barrett, vice-decaan van de School of International and Public Affairs van Columbia University. "Maar ik denk niet dat een voorbeeld voldoende is. Ik denk dat wat krachtiger is, niet alleen hun demonstratie is dat het kan, maar een verandering in de economische berekening - omdat de technologie is veranderd, omdat systemen met elkaar verbonden zijn, en omdat toen Europa het deed, het werd eigenlijk economischer en gemakkelijker, en mogelijk nodig voor anderen om het te doen. Als zij [EU] in staat zijn de kosten van alternatieve energiebronnen te verlagen, dan zouden die acties andere landen juist meer geneigd maken om van die alternatieven gebruik te maken. Die hefboomwerking creëert een positieve feedback, zodat wanneer meer landen meer doen, anderen willen meer doen."

Sommige landen gebruiken de pandemie ook als een kans om hun samenlevingen weerbaarder te maken tegen de dreigende klimaatcrisis. Het Duitse stimuleringsplan van $ 145 miljard besteedt ongeveer een derde van zijn middelen aan openbaar vervoer, elektrische voertuigen en hernieuwbare energie, with no money provided for combustion engine vehicles. The government is also driving down the cost of clean energy, increasing research and development of green hydrogen, and investing in more sustainable agriculture and forest management as well as initiatives to decrease shipping and airlines emissions.

France is investing $8.8 billion to help its car industry, with the aim of becoming the main producer of electric vehicles in Europe. Its plan includes financial incentives to encourage people to exchange their old cars for lower-emissions vehicles and to buy electric cars.

South Korea has introduced a Green New Deal that would make it the first East Asian country to commit to a goal of net-zero emissions by 2050. The plan, which still needs to be signed into law, would include a carbon tax, more investment in renewable energy, training for workers displaced by the transition to clean energy, and an end to public financing of fossil fuel projects.

While the U.S.'s relief plans have so far lacked policies that help combat climate change, House Democrats have proposed a $1.5 green infrastructure plan with much of it focused on green initiatives, resiliency, and reducing the emissions of the transportation sector. It allots $300 billion to fixing and building bridges and roads. The plan also includes funding for education, broadband, clean water and housing. The Republican-led Senate, echter, is likely to oppose the plan.

A renewable energy extension

The U.S. Treasury Department has given renewable energy projects more time to take advantage of the production tax credit and the investment tax credit. Renewable energy facilities will now have five years (instead of four) to complete projects that commenced in 2016 and 2017 and still be eligible for the tax credits.

More biking and walking

To help residents trying to avoid public transportation, many cities have closed off streets for pedestrians and increased bike lanes.

Oakland, CA introduced Slow Streets, which banned cars on 74 miles of streets, encouraged slower driving, and promoted biking and walking. New York, San Francisco, Minneapolis and Seattle have followed suit. Brookline, MA, a Boston suburb, used temporary structures to widen sidewalks and increase bike lanes.

European cities have also expanded biking. Barcelona added 13 miles of city streets for biking; Berlin has 14 new miles of bike lanes and Rome is building 93 miles for biking. Paris opened almost 400 miles of bikeways as of May.

Less international travel

Transportation is responsible for 23 percent of global carbon emissions, with 11 percent of the sector's greenhouse gas emissions attributable to aviation. The enormous decrease in international air travel due to COVID-19 has reduced CO ₂ and nitrogen oxide emissions as well as ozone creation and particulate matter.

As people realize they can be equally or more productive at home, remote working will likely become much more common in the future. This may mean more teleconferencing and less international business travel. International trade may also decrease as countries recognize the need to produce more goods domestically.

McKinley said that oceanography research has a particularly large carbon footprint; because collaborators are all over the world, the work entails a lot of long trips. She has been heartened by the success of COVID-19-induced virtual meetings because they actually enable more international colleagues to attend and participate.

She cited the example of a virtual meeting in May at Lamont studying the ocean carbon cycle. The working group was only 15 people, but because the meeting was virtual, they ended up with 150 people around the world listening in. Not only did the virtual meeting make for a smaller carbon footprint than an in-person meeting, "I think it really opened up the ideas to a much broader community, " said McKinley. She would still want some scientific meetings be in person, echter, because she feels it's important for young scientists to get to know others face-to-face. "So much of the educational experience of becoming a scientist, particularly for graduate students, is the experience of being part of a scientific community, " ze zei.

Living more simply

Lockdowns and quarantines have compelled people to stay at home and cook, which benefits the environment because it requires fewer resources than ordering in or eating out—processing, packaging and transporting food add to its carbon footprint. And because COVID-19 has hit people with preexisting conditions harder and meat prices rose, more people may be trying to eat less meat and instead opt for more organic, vegetarian or vegan foods. Having experienced the sight of empty shelves in grocery stores during the pandemic, they may also be inclined to waste less food. People who want to know where their food comes from may move away from processed foods, and eat more locally or grow a garden.

Living simply within our homes has encouraged many people to reexamine their pre-pandemic more materialistic and consumerist lives. Do we really need the latest fashion or the newest gadget? Consumer goods contribute to climate change throughout their life cycles:raw materials extraction, verwerken, logistics, retail and storage, consumer use and disposal all result in carbon emissions. Perhaps we will no longer be as susceptible to the planned obsolescence inherent in fashion and many other consumer products.

With stores, restaurants and movie theaters shuttered, people have sought relief by walking outside in parks and in nature. This experience could foster a new appreciation for nature, and more understanding about the impacts humans have on the environment. Hopefully it will translate into an impetus to protect and care for the environment.

Renewed faith in science and expertise

Our experience with COVID-19 should help people realize the importance of science and of preparing for what is to come, whether that's a pandemic or climate change, as both are phenomena that scientists have foreseen.

"Scientists have been waiting for a pandemic like this for a very long time, so for the infectious disease experts and historians who understand pathogens and interactions between humans and their environment, this is not an unusual thing, " said Barrett. "I think what's been interesting has been how the public and some policy makers have been paying attention to what the infectious disease community, especially the modelers, are telling them. Ook, we're now very aware of the delay between the time you act and the time you start to see results. It's pretty clear that if we had acted when we should have acted in the U.S., we would have saved a lot of people. This is a reminder that expertise matters. Nature is real. Scientists do understand how it works. We need to heed what they tell us and the warnings that they've given us."

Hoop

Barrett believes that problems like COVID-19 and climate are collective problems that have to be addressed collectively. "Uiteindelijk, we're only going to address these problems if countries work together, " he said. He feels this is a real opportunity. If countries can work collaboratively to develop a vaccine and ultimately eliminate COVID-19, "I think people would say, 'Wauw, ' we can really do something together. Let's go back to this climate problem."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.