De meeste bezoekers van de beroemde Ha Long-baai in Vietnam kiezen voor cruise-uitzichten op het UNESCO-erfgoed, maar vanaf vrijdag kunnen toeristen op een helikopter springen om de beroemde karstrotsformaties van het gebied vanuit de lucht te zien.

Nerveuze vliegers opgelet.

Een paar vijfzitshelikopters stegen tot 300 meter (1, 000 voet) om passagiers luchtfoto's te bieden van de kalkstenen torens, cruiseschepen en een enkele woonboot in het groene water van Ha Long voor de eerste vluchten op vrijdag.

Helikopterfabrikant Bell zei dat de reizen, die beginnen bij $ 125 voor 12 minuten, waren gericht op het aanboren van een groeiend aantal toeristen naar Vietnam - velen uit de op een na grootste economie ter wereld.

"Met de groei van de Chinese economie, je ziet dat er meer toeristen komen, " zei David Sale, Bell's directeur voor Azië-Pacific.

Het aantal bezoekers aan Vietnam groeide vorig jaar met bijna 20 procent, met een derde van het totaal afkomstig van zijn machtige communistische buur in het noorden.

Binnenlands toerisme is ook booming onder de snelgroeiende middenklasse van Vietnam met een groeiende eetlust - en budget - voor reizen.

Ha Long Bay is een van de beste trekpleisters van het land, met maar liefst 500 cruiseschepen in de baai per dag en een onlangs geopende luchthaven die bezoekers naar het gebied helpt.

Maar de toeristenhausse heeft ook geleid tot bezorgdheid over het milieu in de eens zo ongerepte baai in de provincie Quang Ninh, ook de thuisbasis van de snelle industrialisatie.

"We staan ​​onder druk van de kolenindustrie, het verstedelijkingsproces, de komst van meer toeristen en de bevolkingsgroei, " zei Le Minh Tan, adjunct-directeur van de toerismeafdeling van Quang Ninh.

Hij voegde eraan toe dat er binnenkort een afvalwaterbeheersysteem zal worden uitgerold om het afvalwater aan te pakken dat dagelijks door cruiseschepen wordt uitgespuugd.

"We lanceren veel programma's in het gebied om ervoor te zorgen dat de omgeving van Ha Long groen en schoon is."

© 2019 AFP